чудес!
Единственное, чего бы очень хотелось избежать – самому оказаться на месте Жеки-Ментола. И если придется прыгнуть в котел с молоком, то ни в коем случае оттуда не выбираться. А то Ева точно с ума сойдет, и к бабке не ходи! На кой хрен ей молокосос!
Он помотал головой, отгоняя в сторону дурацкие мысли. И обнаружил, что Жека смотрит на него с пониманием.
– Обо всем другом, Бустер, ты подумаешь потом. Сейчас для нас главное – договориться о том, что мы будем рассказывать, когда особисты начнут спрашивать. Спрогнозировать, если можно так выразиться, наиболее вероятный вариант будущего.
И они принялись прогнозировать.
Наконец в наползающих с запада волнах вдали появился просвет. Похоже, налет приближался к концу. Сергей глянул на «Командирские» – полтора часа как корова языком слизнула. И вот последняя эскадрилья Пионерских Галстуков просвистела над головами.
– Все, что ли? – Куприянов оживился.
– Посидим еще минут десять, – сказал Сергей. – Мало ли опять попрутся.
Но твари больше не поперлись.
– Подъем! – скомандовал капитан и, сняв шлем, принялся вытирать пот. Ожидание далось ему нелегко.
Выстроились в колонну и двинулись в прежнем направлении. Миновали двухэтажную развалюху. Потом шестиэтажку. Угловое здание на перекрестке с Девятой линией было тоже о шести этажах, но последний отличался от нижних. Видимо, надстроили в более поздние времена.
Метрах в десяти от угла, на котором тоже сохранился мертвый светофор, в стене дома виднелась арка с нависающим над ней полукруглым ржавым козырьком.
До перекрестка осталось совсем чуть-чуть, когда души Сергея коснулась
– Здесь до Прорыва находился торговый центр «Остров», – сказал вдруг Куприянов. – Я тут бывал по молодости. От метро «Василеостровская» рукой подать. Можно было задешево попить свежесваренный кофе.
Отозвался на его реплику совсем не тот, от кого можно ожидать.
– Стойте. – Жека тронул Сергея за плечо. – Опасность.
Сергей обернулся. Жека замер, закрыв глаза, и будто прислушивался. Куприянов недоверчиво смотрел ему в затылок. Потом решительно напялил на голову шлем.
– Какая опасность? – воскликнула Зоя. – Где?
Жека, не открывая глаз, протянул руку в сторону арки, ведущей в бывший «Остров»:
– Там.
Портос мгновенно нацелил УОК в том же направлении. Все напряженно смотрели на арку, но некоторое время ничего не происходило.
Потом из арки выволоклась не то кишка, не то хобот невидимого слона – серый, кольчатый, диаметром около полуметра, с овальным отверстием на конце, напоминающим полуоткрытый человеческий рот. Даже нечто похожее на губы имелось, только иссиня-черные. Вполне вероятно, что тварь жила когда-то в этом дворе и даже пила в «Острове» так понравившийся Куприянову дешевый кофе.
Ближний к рельсам конец хобота приподнялся и принялся раскачиваться из стороны в сторону. Будто настойчиво принюхивался. Или искал на ощупь близкую жертву, кол ему промежду!..
– Всем, кроме Портоса, пять шагов назад. И лечь на землю.
Тварь будто услышала. Губы на конце хобота сомкнулись, и вдруг из-за них вылетел комок мерзкой на вид слизи. Пролетел через весь проспект, ударил в стену противоположного дома и расплылся звездчатой кляксой.
– Плюется, сука! – восхищенно сказала Зоя.
В том месте, где «слюна» монстра попала на стену, бетон вдруг начал оплывать и будто растворяться.
– Вы не слышали?.. Всем, кроме Портоса, пять шагов назад! И бросить свои кости на землю. И уши прикройте, мать вашу за пилотку!
На сей раз приказание было выполнено без проволочек. Все даже рты пооткрывали, догадываясь, что сейчас произойдет.
– Портос! Гранатами! Очередью вдоль тела этой твари. Под нее.
Послышалось четыре чпокающих звука, негромкое, будто змеиное, шипение. А потом грянули взрывы. Что-то где-то
