Ага, значит, знает, с кем разговаривает…
– Может, поговорить хочешь? – продолжал новоиспеченный сталкер. – Так пойдем выйдем. Я, правда, стариков стараюсь не обижать. Но взгляд твой мне как серпом по яйцам.
– Знаете, юноша, – Ментол учтиво склонил голову, – если вам не понравилось, как я на вас посмотрел, приношу свои глубочайшие извинения. Не берите в голову.
И покинул кабак.
Конечно, Коша теперь начнет всем рассказывать, как он самого Ментола в окорот загнал. Ну да и хрен с ним! Пусть пыжится, щенок. Мы все-таки не бандюганы, в нашей компании авторитет другими делами зарабатывают. И вообще, как выражается Хохол Вакула: цыплят по восемь считают…
Короче, ученик Кефира ему совершенно не приглянулся. Может, парень и в самом деле подает надежды, но в глазах у него сквозит некое самодовольство, которое рано или поздно перерастет в самоуверенность. А тогда – пиши пропало. Нет, такой помощник нам не ко двору.
Ментол как в воду смотрел. Через год Коша гикнулся. По утверждениям Кефира – исключительно благодаря собственной глупости. Не верить Кефиру не было причин…
Через пару дней удалось познакомиться и с Писклей Гризли. Ментол прекрасно понимал, что отношение к тембру человеческого голоса – дело привычки. Карп, вон, совершенно спокойно разговаривает с учеником, у него при этом не рождается даже намека на улыбку.
Ну да, считается, что такой голос у мужчины неспроста… Ну да, Ментол никогда не относился с симпатией к людям нетрадиционной ориентации. И от Пискли никто не слышал ничего похожего на с соответствующей интонацией произнесенное выражение типа «Уйди, пра-а-ативный», такой бы в сталкерской среде просто не удержался, сам бы ноги унес… Нет, все было как в анекдоте про кента, на которого вдруг посыпались несчастья: жена ушла, машина разбилась, квартиру ограбили, дача сгорела; который упал он на колени и взмолился: «Господи, за что?»
И которому громовый голос с небес ответил: «Ну не нравишься ты мне, мужик, не нравишься, понял?»
В общем, в конечном итоге именно наставник определяет, каким быть его ученику… И не срослось.
А еще через недельку Ментол познакомился и с Бустером.
Спасибо Дьякону, предупредил о причине намечавшегося междусобойчика. Третья ходка у парня благополучно завершилась, самое время посвящать неофита…
Ментол пришел в кабак загодя и устроился поодаль, в уголочке. Когда в зале появился Сперанс с учеником, принялся наблюдать за последним.
Учитель свалил к стойке заказывать начальную дозу, ученик во все глаза разглядывал обстановку и людей, постепенно наполнявших заведение толстяка. С удивленной улыбкой изучал меню в красной папке.
Потом вернулся с подносом Сперанс, и они накатили по первой. Принялись разговаривать.
Ни испуга, ни подобострастия во взгляде Бустера и в помине не было. Спокойно опрокинул стопарик «Первака», спокойно принялся поедать конвертики «долма», спокойно слушал, что ему втирает наставник. Была в нем какая-то… основательность, что ли?
Ментол подошел к их столу, традиционно пожелал Сперансу доброй ходки. Получил ответное пожелание.
Бустер смотрел на него приветливо, но в общем-то достаточно спокойно, даже, пожалуй, равнодушно.
Это Ментолу понравилось. Он сделал вид, что только сейчас заметил ученика:
– Это и есть твой неофит?
– Он самый.
– Я присяду к вам, вольные люди?
– Конечно, присаживайся, Ментол. – Сперанс гостеприимно раскинул руки. – Милости просим, нальем – и не спросим!
Ментол сел на свободный стул, продолжая разглядывать ученика. Может, хотя бы смутится…
– Так налить тебе, друг Ментол? – сказал гостеприимный Сперанс. – «Первачок» за компашку примешь? С нашим уважением…
Чтобы сразу не накачиваться, Ментол соврал Сперансу, что завтра ходка намечается. Тот прекрасно знал, что Матушка бухих и похмельных не терпит, и приставать с выпивкой больше не стал. Посидели на сухую, поржали мало-мало…
Разговор быстро выехал на бабье племя. Как и водится между мужиками. Тут-то Ментол и повернулся к неофиту:
– А у тебя, парень, говорят, и жена, и ребенок имеются?
