Малица рассмотрела коробку. Жестяная, перевязана розовой лентой. На синей эмали — цветы и цукаты. Открыть бы, но нельзя при высоком госте.
— И на бал приезжайте непременно, — лорд Соль поднялся, — нечего приглашениями разбрасываться! Вы, милая девушка, неглупая, сами понимаете, как важны подобные мероприятия для будущих магов. Анаис быстро утешится, не переживайте, а вы заведете нужные знакомства. Представлю вас супруге, подходите.
— Я не смею, милорд, — стушевалась Малица.
Вот так запросто — и к министру? Да и неприлично: юная девушка — к мужчине.
— Хорошо, найду вас сам, — тут же предложил вариант решения проблемы лорд Соль и выжидающе замер. Саламандра не поняла, пришлось пояснить: — Вашу руку, госпожа.
Стесняясь, девушка проследила за тем, как министр запечатлел придворный поцелуй, то есть облобызал воздух. Пора привыкать, леди ти Онеш наверняка станут целовать руки, но пока Малица только адептка, и поступок министра несколько… неординарен.
Ректор покосился на друга. Тот замер у стены, напряженный, поджарый. Лорд Шалл переоделся, сменил сюртук на удобную куртку. Под ней угадывались рукояти кинжалов. Еще один прятался за голенищем. Меч проректор не взял, но и без него смотрелся внушительно. Не забыл некромант и жезл, который до поры сделал невидимым.
— Ариан, — втолковывал лорд Шалл приятелю, — другого шанса не представится. Никто не отопрется.
— Слышать не хочу! — упрямо заявил глава Академии и, обхватив голову руками, прошептал: — До сих пор не верю. Так мелочно!
— Сам неприятно удивлен, — скривился проректор, — и хочу на правах собрата поговорить с Алисой. Но после заключения под стражу… тут уж никакой солидарности оборотней.
Лорд ти Онеш поджал губы и отвернулся. Скверная история! Его пытались подставить под удар, сместить с должности — и кто? Не подчиненный, метящий на освободившееся кресло, а обиженная, брошенная любовница и человек, которому доверили безопасность Ротона, кто-то из офицеров Особой службы. Произнося патетическую речь в кабинете императора, ректор и не догадывался, как близко подобрался к истине.
— Сегодня ночью? — глухо спросил глава Академии и, окинув взглядом экипировку друга, хмыкнул: — Похоже, спать ты не собираешься!
— Некромант — и спать? — рассмеялся лорд Шалл и подошел ближе. — Сам знаешь, не до отдыха. Прижмем Ллойда и свяжем все ниточки. Ради такого случая готов потерпеть Люция Арса, зато никто после не скажет, будто мы подтасовали карты.
Ректор кивнул, думая о своем, в первую очередь — о Малице. Как она, надежно ли защищена? Не попросить ли Шарта подежурить у двери? Нелепо, с головой выдаст особое положение саламандры, но с некоторых пор лорд ти Онеш не доверял даже собственным чарам. Вдруг найдется еще один умелец, владеющий секретами Академии?
— Тогда зови его, ненавязчиво сообщи императору: так, мол, и так, не такой уж проректор бездельник и профан, а министр внутренних дел плохо за подчиненными следит, — продолжил некромант, — а я пока все подготовлю. Душа не успела отлететь, вытащу.
— Главное, чтобы говорить пожелал. — Глава Академии искренне сомневался в словоохотливости одного конкретного духа и имел на то основания.
— Ну, это уж мое дело, — хищно оскалился проректор, напомнив о своем происхождении. — Помнится, Мэгрос тоже играл в молчанку.
— Сравнил вампира и дроу! — покачал головой лорд ти Онеш, но спорить не стал. Лезть в чужую работу — последнее дело.
Идея вызвать дух Эльмира шан Теона казалась не самой лучшей, но если против Алисы имелись прямые доказательства, то с ее любовником дела обстояли хуже. Ректор лишь подозревал, кто это, но в суде доказательства рассыпались бы в прах. К сожалению, помочь могли только двое: покойный вампир и ныне здравствующий наемник. Первым займется лорд Шалл, второго глава Академии взял на себя.
— Ничего, — похлопав по плечу, ободрил друга некромант, — разговорю. Хотя мы с милордом тоже не в приятельских отношениях, полагаю, он не станет артачиться взамен на плюшку.
— Какую? — насторожился ректор. Что такого можно предложить мертвецу?
— Спокойствие души, — улыбнулся приятель. — Всем хочется после смерти покинуть бренный мир, вот и лорд мечтает
