— Он упрямый! — покачала головой Малица. Она не разделяла оптимизма подруги, шестое чувство подсказывало: не нарушит Балиндил договоренностей. — У него слово «долг» крупными буквами на лбу написано.
— Тогда мы меня похитим, — предложила Индира. — Прямо из сада. Надо мной надругаются, и господин Честь отступится, не станет мараться. Уж после другого мужчины в постели точно побрезгует.
— И как ты себе это представляешь? — Подруга поставила в тупик.
— Очень просто: ректора попроси. Давно хотела посмотреть замок демона, — подмигнула эльфийка. — А надругательства, если надо, изображу с криками и стонами.
Малица задумалась. Идея ей не нравилась. Хотя бы тем, что подставляла лорда ти Онеша под удар. Не хватало, чтобы эльфы обвинили его в похищении Индиры! Нет, это не вариант. Лучше уж Балиндила соблазнить. Пусть их застанут в двусмысленной ситуации. Саламандра не знала законов Светлого королевства, но догадывалась: невеста могла отказаться от неверного жениха.
Только вот согласится ли эльф на роль жертвы? Вдруг в отношении с женщинами он дальше мыслей не заходит, не разменивается, так сказать, на животные страсти. Тогда и суккуб не поможет. Правда, и Индире плюс: занятый высокими материями супруг не дойдет до спальни.
— Так, — Малица озвучила новый план, — я отыщу Балиндила. Ты же под любым предлогом приведешь к нам родителей. Я подам знак когда. Амулет связи с собой? — Эльфийка кивнула. — Вот и славно! Вызову тебя, а говорить не стану. Это означает: «Десятиминутная готовность». Ты там поскандаль, изобрази обманутую невесту, — подмигнула девушка.
Сообразив, что задумала подруга, Индира расплылась в улыбке. Знатное намечалось развлечение! Главное, чтобы лорд ти Онеш не узнал, а то приревнует.
Договорившись о совместных действиях, заговорщицы отправились на поиски Балиндила. Он не успел далеко уйти, нашелся возле алтаря Владычицы — врытого в землю камня, увитого плющом. К нему по традиции возлагали цветы и ставили корзины с плодами, дабы природа принесла в жизнь процветание. Признаться, саламандра иначе представляла праздник Владычицы: веселье, шум, а тут обычные прогулки на свежем воздухе.
Малица покусала губы, поправила прическу и ринулась в бой. Индира отступила в тень, предвкушая спектакль.
— Лорд Балиндил? — Саламандра неслышно выскользнула из-за кустов.
Эльф вздрогнул и обернулся. По лицу скользнула тень недовольства.
— Госпожа тер Ирадос? — Первородные умели оставаться вежливыми в любой ситуации.
Саламандра теребила юбку, изображая крайнюю степень смущения. Сердце гулко билось в груди. Пожалуй, она не переживала так даже тогда, когда увидела ректора обнаженным.
Молчание затягивалось, становясь неприличным, и эльф поспешил его нарушить:
— Вы что-то хотели?
— Да. — Взгляд под ноги. Когда только успела научиться? — Извиниться за подругу. Она не права.
— Вот как? — заломил бровь Балиндил.
— Ну, — замялась саламандра, — она говорила, будто вы… Словом, Индира — разборчивая невеста, вот.
Игра давалась тяжело. До этого Малица соблазняла лишь особиста в таверне и пробовала обмануть лорда шан Теона. Результаты оказались плачевными. Покойный князь купился на заботу, а вот курс роковой женщины саламандра успешно провалила. Особист и вовсе сразу раскусил.
Балиндил хмыкнул. Он почуял привычное обожание и воспринял его как должное. Девушки любили эльфов, Малица не стала исключением. Стоит, переминается с ноги на ногу, смущается. Понимающая усмешка скользнула по губам Балиндила. Он постарался спрятать ее, но саламандра заметила и поздравила себя с промежуточной победой. Рыбка клюнула. Дурную шутку сыграло с эльфом врожденное самомнение, он сам все сделает, Индире оставалось только свидетелей привести.
— На ее месте я бы без раздумий согласилась, — продолжила наступление Малица, гадая, придется ли целоваться с остроухим. Наверное, иначе измену не засчитают.
— Почему? — Эльф попался любопытный.
— Ей повезло с женихом, даже завидно. Вы умны, богаты, красивы — настоящий принц из мечты. Мне, увы, такого никогда не получить, — «разоткровенничалась» девушка, поглядывая на тропинку. Вроде Индира ушла. Оставалось надеяться, лорд и леди лор’Альен придут, а то придется отбиваться от самозваного кавалера. — Саламандр выдают замуж за себе подобных или выходцев из Закрытой империи.
— Печальная участь! — согласился Балиндил, окончательно позабыв об алтаре. Интересно, о чем он просил Владычицу? — Но,
