уверен, в Академии найдется достойный мужчина.
«Уже нашелся», — мысленно ответила саламандра, для вида же тяжко вздохнула. Мол, сердце занято, ни один адепт не вытеснит образ прекрасного остроухого блондина.
— Знаете, — доверительным шепотом сообщила Малица, — я с детства знала, за кого выйду замуж. Только, — взмах ресниц, — везет отчего-то всегда тем, кому женихи совсем не нужны. Удачи, милорд, и не сердитесь на Индиру, она просто избалована мужским обществом.
Расчет оказался верен: эльф остановил, не позволил уйти, предложив скрасить одиночество. Пока только в качестве сопровождающего, но как знать… Малица согласилась, пожаловавшись на бросившую в незнакомом месте подругу, а потом, сославшись на каблуки, напросилась взять Балиндила под руку. Она засыпала его льстившими самолюбию вопросами, не забывала восхищаться красотой, силой и умениями. Эльф, гордо расправив плечи, заливался соловьем, гадая, не скрасить ли вечер в приятной компании. Несмотря на строгую мораль, в Светлом королевстве частенько появлялись полукровки, а если тебе заглядывают в рот, чуть ли не прямым текстом признаются в любви, отчего же эту самую любовь не подарить? Саламандре будет что вспомнить на закате жизни, не всем везет привлечь внимание эльфа. Правда, пока мысли Балиндила лишь начинали движение в данном направлении. Он вел спутницу к гроту. Там же — как решит Владычица. Если девочка захочет, эльф возражать не станет, заодно успокоится после нанесенного Индирой оскорбления. Женское обожание — лучшее лекарство для уязвленной гордости.
— Не расстраивайтесь, госпожа, — пальцы эльфа погладили локоток, — у вас вся жизнь впереди. Но в одном вы правы — поведение леди лор’Альен недопустимо.
Девственна она или нет? Если нет, в гроте есть лежанка, они отлично устроятся. Если да, нужно поостеречься: жениться на дочери личного дворянина Балиндилу не хотелось, какой бы хорошенькой она ни уродилась. Признаться, внешне Малица нравилась эльфу больше Индиры, она пробуждала в нем чувственное влечение: огонь же. А еще это платье, не оставлявшее мужчин равнодушными к прелестям хозяйки. Индира пыталась соперничать с подругой, но проиграла. Вишенки на фоне груш бледнеют, эльф сразу оценил, у кого соблазнительнее. Несговорчивая невеста выбрала низкий узкий вырез не просто так: знала, ей не идет, зато Малица грамотно грудь подчеркнула и преуспела — первородный не устоял. Пусть он воспринимал саламандру как одноразовую игрушку, но не считал деревцем или кустиком.
Малица всячески поощряла скупые проявления внимания со стороны спутника. Она догадывалась, чудный грот с мерцающими струями — всего лишь предлог для тесного общения, недаром глаза Балиндила не поднимаются выше декольте. И держит под руку крепко, будто жених. Хм… оказывается, саламандры — не низшая раса? Что-то новенькое в мировоззрении эльфов. Не иначе грудь четвертого размера повлияла. Но шутки шутками, а пора подать знак Индире. Еще бы намекнуть, куда они идут. Малица исхитрилась незаметно для Балиндила — тот воодушевленно живописал достоинства соплеменников, как то: открытия, культуру и быт, — вытащить из сумочки амулет связи. Будто теребя вещицу в смущении, девушка привычно послала импульс. Говорить нельзя, поэтому Малица задала спутнику вопрос о цели прогулки, надеясь, Индира услышит. Заветное название грота прозвучало, и амулет благополучно исчез в сумке. Оставалось ждать. Лишь бы недолго: она устала изображать влюбленность, слушать чужую трескотню и терпеть нескромные взгляды.
А вот и грот. Красивый, весь в мелких синих цветочках. У входа — скамейка, больше напоминающая переплетение лиан — настолько тонка ажурная ковка. Из грота вытекает ручеек, но можно без опаски намочить ноги, войти внутрь и спрятаться от любопытных глаз. Вокруг — облагороженный эльфами лес. Сразу и не поймешь, вырастила его сама природа или сотворили чуткие эльфийские руки. А потом замечаешь: то здесь деревце садовое, то цветок оранжерейный притаился среди травы. Как только вместе уживаются! Воистину эльфы — кудесники!
— Полагаю, вы никогда не видели такой диковинки, — говорил искуситель. — Жаль, при себе нет кристалла, а то бы поделились со своими в Академии.
Последние три слова Балиндил произнес с нескрываемы презрением. Как бы высоко он ни отзывался об Академии колдовских сил, и мысли не допускал, будто там учатся равные эльфам по уму и прочим достоинствам.
— Да, было бы любопытно.
Малица нервничала, с трудом удерживая на лице улыбку. Где же Индира? Пора бы ей объявиться, не то Балиндил начнет обвинять в неуважении к своему совершенному телу.
— Вы столь немногословны.
— Я… — Малица отвернулась, изображая крайнюю степень смущения. — Я теряюсь рядом с вами, милорд.
— Отчего же? — Балиндил чуть сильнее сжал пальцы.
— Вы похожи на принца из моих грез, — «призналась» саламандра, изучая носки туфелек. — Нехорошо так говорить, вы жених
