Малица сосредоточенно шуршала страницами. Перед мысленным взором стояло испуганное лицо адепта. Она найдет его, никуда он не денется!
Есть!
Палец замер напротив имени очередного первокурсника. Словесный портрет точь-в-точь. А вот и карточка. Малица помнила, с нее после поступления сделали такую же. Было щекотно: снимали слепок физического и магического облика. После переводили на пергамент, кое-что подправляли кистью и уменьшали под размеры личного дела. Саламандра улыбнулась. Она, тогда еще свежеиспеченная адептка Академии колдовских сил, с восхищением следила за действиями члена приемной комиссии. Первое настоящее волшебство в жизни! Вот оно, осязаемое, зрелищное, не то что чары на аудитории, в которой принимали экзамены.
Малица вытащила тонюсенькую папку из общей стопки и перечитала имя и место учебы помощника разорителя могил — Эдер Кносс, Защитный факультет. А вот с расой саламандра промахнулась: человек. Странно, она могла поручиться: он дракон или ее собрат по расе. Может, полукровка? Или скрыл при поступлении правду? В любом случае разбираться не ей, а высшему руководству Академии.
Аккуратно сложив папки, Малица прихватила личное дело Эдера Кносса и направилась к кабинету ректора. Сердце ухало и норовило спрятаться в желудке. Очередная встреча с лордом ти Онешем внушала священный ужас. Особенно тревожил его взгляд, от которого хотелось провалиться сквозь землю. А еще ей вечно не хватало слов. Оказавшись перед ректором, Малица разом теряла красноречие. За исключением свидания, разумеется, и выходки в кабинете. По прошествии времени саламандра поняла, что могла бы сказать все то же самое гораздо мягче и вежливее. Теперь и вовсе опозорилась, не смогла схватить адепта с Защитного! Надо отказаться от роли Ведущей, пусть Кристофа учат. Он мужчина, демонолог, на курс старше и точно умеет отвечать за поступки.
Глубоко вздохнув и напомнив себе, что это не самое страшное испытание в жизни — только ноги все равно похолодели, а внутренний голос упорно предлагал позвать лорда Шалла, — Малица постучалась. Ей никто не ответил, и саламандра робко приоткрыла дверь. В кабинете было темно. Даже камин не горел. Под потолком одиноко мерцал магический шар, настроенный на ночное освещение. Малица недоуменно хмыкнула и живо огляделась. Пусть она не отличалась остротой зрения оборотней, но видела лучше людей, поэтому сразу заметила спящего в кресле ректора лорда Шалла. Саламандра удивленно приоткрыла рот. Тоже метит на место начальника? Какое-то поветрие среди проректоров! Не хотелось бы, чтобы лорд Шалл закончил, как тер Лис. Он друг ректора, да и Малица, несмотря на изнуряющие тренировки, успела проникнуться симпатией к наставнику.
Прижимая папку к груди, саламандра прокралась к столу.
— Я все вижу, — не поднимая век, прокомментировал лорд Шалл.
Менять позу, а тем более вставать ему не хотелось. День выдался тяжелым, ни минуты покоя, и проректор мечтал о кровати, а не о ловле черных алхимиков.
— Вы не можете видеть, милорд, — парировала Малица и положила папку на стол.
— Я бы на вашем месте не дерзил, Ирадос. — С трудом подавив зевок, лорд Шалл выпрямился и смерил саламандру сонным взглядом. — Могу взять слово насчет наказания обратно.
Малица прикусила губу и объяснила: нельзя видеть, не открывая глаз.
— Оборотни видят. Ушами. Ладно, что отыскали?
Проректор потянулся, демонстрируя гибкость, к которой следовало стремиться, и подвинул к себе папку.
Магический шар ожил, налился светом. С непривычки после темноты резало глаза.
— Защитник, значит… — Лорд Шалл постукивал пальцами по столу. На лице застыло жесткое выражение. Малица сразу поняла: шуткам и лени конец. Взгляд ясный, цепкий. — Логично. Я бы тоже искал помощника либо среди защитников, либо среди некромантов. Но мои все под контролем, вышколены, и он побоялся. Свой, не иначе, не желал со мной связываться. Пойдемте!
Проректор рывком поднялся с места и взмахнул рукой. Портал, словно домашний пес, выполняющий команду хозяина, мгновенно сгустился из воздуха, темный, пугающий искорками миниатюрных молний.
— Куда мы, милорд? — Малица предпочитала знать будущее.
— За Эдером Кноссом. Даю вам второй шанс.
— Но…
Вряд ли ректору понравится ее отсутствие.
— Вы ведь извлекли урок, Ирадос? — Саламандра кивнула. — Тогда нет проблем.
Мужское общежитие встретило пением под пятиструнную гитару, доносившимся с верхних этажей.
Они стояли на лестничной площадке. Намеренно или нет, лорд Шалл открыл портал так, чтобы на них не падал свет из
