закрыв глаза, выпустив на волю недавние страхи, прошептала срывающимся голосом:
— Я… я так волновалась, Ариан! Заснуть не могла, все старалась не думать, что вас может не стать, поэтому читала, читала, читала…
— Маленькая моя! — Ректор заключил ее в объятия и уткнулся губами в темечко.
Не двигаясь, они простояли так пару минут, после чего саламандра легонько оттолкнула ректора и устроилась на стуле для посетителей. С души словно камень свалился, на лицо вернулся румянец. Заметно повеселев, Малица вдруг осознала, что голодна. Она ведь толком не завтракала, запихнула в рот пару кусочков хлеба, и все. Теперь же желудок так некстати напомнил о себе.
— Хочешь кофе? — улыбнулся ректор, заняв свое место. Не удержавшись, он мимолетно коснулся руки саламандры и повторил: — И давай на «ты».
— Хорошо, — беззаботно согласилась Малица, но тут же спохватилась: — Но «ты» с «милордом» плохо сочетает, да и вы — ректор, лорд, а я…
— Ты — моя саламандра. Ну и адептка тоже. — Нужно добавить, чтобы от сердечных дел не пострадала дисциплина. — Поэтому «ты» наедине, когда я Ариан. В остальное время, адептка тер Ирадос, я для вас глава Академии и никаких поблажек не делаю. Ясно?
Он строго посмотрел на Малицу. Та ответила шаловливой улыбкой, разрушив весь педагогический эффект. Ну как тут не улыбнуться в ответ?
Ректор позвал секретаря и велел приготовить кофе.
— И подайте каких-нибудь закусок, — распорядился он.
Бедняжка Малица не ела, плохо спала, пусть позавтракает.
Сам лорд ти Онеш успел перехватить кусок, доживет до обеда. Да и дел столько, не до еды.
Вскоре по кабинету разлился кофейный аромат.
У саламандры потекли слюнки при виде накрытой салфеткой тарелки. Под ней оказались аккуратно нарезанные ломтики ветчины, сыр и тосты. Вспомнилась прошлая осень, когда на столе стоял точно такой же кофейник, а Малица пускала слюнки. Теперь она сидела и мелкими глотками цедила горячий напиток. Время от времени поднимала глаза на ректора, гадая, как тот отреагирует на ее встречу с убийцами. Лорд ти Онеш же вновь углубился в бумаги.
— Ариан, я имя преступника знаю. Кто он — тоже. — Девушка поставила чашку на поднос. — Т-тебе интересно?
Первое «тебе» далось тяжело. Непривычно фамильярничать с главой собственной Академии.
— Мне интересно, откуда ты это знаешь, — насупился ректор. Он убрал документы в верхний ящик стола и пристально уставился на саламандру, заставив поерзать на краешке стула. Ариан исчез, его место вновь занял лорд ти Онеш. — По твоим словам, ты провела вчерашний день в библиотеке. Вряд ли подобные сведения написаны в книгах.
— Я ходила в город, — предчувствуя грозу, робко призналась Малица. — Не одна! — тут же поспешила добавить она и мгновенно пожалела о сказанном. Не хватало еще, чтобы наказали друзей, а ведь накажут!
— С кем же? — прищурился ректор, пока оставив без внимания первую часть вопроса. — Дай угадаю. — Он сделал короткую паузу. Кончики губ тронула жесткая усмешка. — Боевая тройка в сборе? Я предупреждал, — покачал головой лорд ти Онеш и потянулся к амулету связи.
— Не надо! — взвизгнула Малица, вцепившись в руку ректора. — Я одна ходила, одна!
Глава Академии наградил девушку укоризненным взглядом. Ложь настолько нелепая, что лучше бы ей промолчать. Саламандра прикусила губу. Мысли лихорадочно крутились в голове. Как бы выкрутиться, как спасти друзей?
Ректор разжал ее пальчики, все еще цеплявшиеся за рукав, достал злополучный амулет и выяснил расписание Кристофа и Индиры. После связался с их преподавателями и попросил обоих адептов зайти через час.
— Именно так, Малица. — Амулет скользнул обратно в карман. — Никаких поблажек. Вы нарушили запрет и должны понести наказание. Но я слушаю, ты так и не сказала, чем занималась в городе.
— Встречалась с главой клана убийц, — на одном дыхании выпалила Малица. Раз уж терять нечего…
Слова произвели эффект проклятия немоты. Ректор замер, глаза его округлились и будто выцвели. Малица побелела и напряженно ждала развязки.
— Ты встречалась с кем? — хрипло переспросил лорд ти Онеш.
Плотину прорвало, и ректорский гнев бурным потоком обрушился на саламандру.
— Малица тер Ирадос, — голос главы Академии гремел, — ты понимаешь, какому риску подвергала свою жизнь? Ты — адептка второго курса, даже не выпускница. Вдобавок подобные встречи противозаконны. По-хорошему нужно посадить тебя под домашний
