Ректор сумрачно взирал на зимний спортзал, волей случая превращенный в место проведения ритуала. Летом он пустовал, адепты занимались на улице, под крышу же забирались только с началом заморозков. Лорд Шалл усадил друга на один из снарядов, сам же деловито колдовал над позаимствованной из лаборатории треногой. Некромант тонул в облаке зеленоватого пара, придававшего ему сходство с ведьмой. Полом не вышел? Так не беда, колдуньи сплошь не красавицы, порой от мужика не отличишь.
— Долго еще? — раздраженно поинтересовался лорд ти Онеш.
Его мучили головные боли. Ректор догадывался — это действие проклятия. Будто что-то силилось прогрызть череп и добраться до мозга. Микстуры и заговоры не помогали, ректор и не утруждал госпожу Лаурель — только расстроится. Эльфы, как известно, народ гордый, профессиональную неудачу воспринимают как трагедию.
— Минуту! — Проректор смело ухватил покрытую инеем колбу и перемешал содержимое. — Рисковать не хочу.
— А что мы теряем? — кисло усмехнулся глава Академии.
— Тебя, — выдвинул весомый аргумент некромант. — Сиди тихо, нетерпеливый адепт, — фыркнул лорд Шалл, потешаясь над собственной шуткой, — и будет тебе счастье. Малица занятную вещь вычитала, даже расчет принесла, должно сработать. Хороший расчет, между прочим, по сути верный, а частности я подправил.
— Малица? — нахмурился ректор, позабыв о боли. Ноздри его затрепетали, глаза обрели темно-малахитовый оттенок. — Так для тебя она Малица?
Лорд Шалл мученически вздохнул и эффектно погасил пламя под треногой. Зелья в колбах зашипели, силясь пролиться на пол, но проректор ловко остановил опасный процесс. После обернулся к другу и широко улыбнулся:
— Ревность — это хорошо, Ариан. Значит, ты живой. Ревнуй на здоровье.
— Смотри, доиграешься! — шутя пригрозил ректор и встал, разминая кисти. — Давай начинать?
Лорд Шалл кивнул и поставил колбы на пол. Тут же из воздуха возникла еще одна мерная посуда, в которой, строго следуя рецепту из рычащего, силившегося покусать читателя гримуара, некромант смешал ингредиенты. Жидкость стремительно поменяла цвет с прозрачного на бордовый, зашипела, поднявшись пышной шапкой. Потом реакция закончилась, вопреки ожиданиям оставив на поверхности тонкую корочку льда.
— Выпей, — проректор протянул другу варево.
Лорд ти Онеш в сомнении покосился на колбу. Выглядело не очень, но если поможет… Зелье сделает проклятие видимым, что значительно облегчит работу и защитит организм на время ритуала, активизируя жизненный резерв. Проклятие, несомненно, попытается прорваться в кровь, придется сопротивляться с удвоенной силой.
Решившись, ректор выпил все до последней капли. Сознание тут же поплыло. Лорда ти Онеша качнуло, но от протянутой руки помощи он отказался. Через пару минут все пришло в норму, только зрение стало острее.
— Хм… — задумчиво протянул ректор, — а ведь я его тоже вижу.
— Кого? — не понял некромант.
— Проклятие. Как черная паутина. Гадость какая! — Лорд ти Онеш поморщился.
Проректор довольно кивнул: зелье подействовало.
— Ну, начнем? — Он потер руки.
Глава Академии не удержался от улыбки. Не терпелось другу начать ритуал, сразу видно некроманта. Иные боятся — этот же в первые ряды лезет.
Лорд ти Онеш кивнул и выкатил на середину большое, в полный рост, зеркало. Снял покрывало и с минуту разглядывал проклятие. Оно ничуть не изменилось с утра, когда ректор показывал его Малице, только кинжал опустился ниже. Лорд Шалл встал рядом, изучая плетение. Он не спешил, искал то самое место, о котором говорила саламандра. Всего один верный удар, и чужие замыслы потерпят сокрушительный крах. Останется только ауру почистить и ответный привет послать, благо адрес имелся.
Мужчины не двигались, казалось, даже не моргали. От напряжения чуть подрагивали плечи.
— Третья четверть, восьмой градус, — наконец выдал ректор.
Лорд Шалл цокнул языком.
— Поверь оборотню, не там.
— Норман, не спорь, — жестко возразил глава Академии. — Они на тебя и рассчитывали, поэтому тонко там, где толсто. Обычная логика жителей Закрытой империи.
Некромант фыркнул. Ох уж эти темные, ничего в простоте сделать не могут! Даже ниточку в канате прячут. Но вслух сказал
