— Не надо меня кусать, — сдавленно попросила Эвиса. — И душить тоже. Вы тяжелый, а дышать сквозь обивку я не умею.
— Зачем тебе дышать? — Резонно. — Мертвой гораздо спокойнее.
— Я бы поспорила, — промычала девушка: замша попала в рот.
— Кто ты и почему похожа на Виаленну? — теряя терпение, повторил вопрос вампир.
В голове пронеслись обрывки лекций и собственные жизненные наблюдения. Молодые люди выдержкой не отличаются, видимо, неспящие тоже. Хотя вампиров всегда считали хладнокровными и расчетливыми. А еще Эвиса убедилась, что у них холодные руки. Не как у мертвецов, но погреть бы не мешало.
Красный отсвет… Вместо достойного ответа упорно лезли посторонние мысли — в частности, об изменении цвета радужки неспящего в зависимости от эмоций и насыщения. В данном конкретном случае кто-то вполне мог закусить леди тер Шин.
Эвиса нервно засмеялась. Вышел судорожный кашель. Она смеялась и смеялась, не в силах остановиться.
Видимо, отчаявшись дождаться ответа, вампир привычным грубым способом поднял девушку на ноги. Как оказалось, чтобы обыскать. Проделал он все мастерски, швыряя на диван содержимое карманов. Туда же полетели амулеты с шеи, серьги и кольца.
Эвиса зашипела от боли: с удобством жертвы неспящий не считался. Зато истерика прошла.
В любой другой ситуации девушка поспорила бы, не словом, а делом, но сейчас сдерживала обиду. Сама виновата.
— Хм, сестренка! — Спеленав Эвису сетью, вампир занялся амулетом связи. — Откуда знакомы?
— Оттуда! — огрызнулась девушка. — Кто вас только учил манерам!
— Тот же, кто тебя воровству, — парировал неспящий и склонился над артефактами. — Подготовилась! Ну, что искала, имперка?
— Гуляла я! — Эвиса теряла терпение. По чуть-чуть она ослабляла сеть. Пару минут, и выберется. — Можно подумать, каждый день в замке вампиров бываю.
— Поэтому кралась в темноте? — Неспящий рассмеялся, только вот веселья в голосе не наблюдалось.
Отливавшие алым зеленые глаза остановились на горле. Девушка сглотнула. Судьба донора обретала реальную перспективу. Или чужаков карали смертью, какие законы в Закрытой империи?
— Да если все тут такие психованные, нужно под щитами гулять! — Эвиса старалась не подавать виду, будто испугалась.
Однако вампир все чувствовал и упивался ситуацией.
— Сними иллюзию сама. — Он подбросил на ладони амулет связи и убрал в карман. — Иначе это сделаю я.
Вместо ответа Эвиса выразительно покосилась на жезл и с чувством оскорбленной невинности заметила:
— Может, у кого-то иллюзия, а меня такой родили.
— Где родили? — продолжал выпытывать вампир.
Неспящий кружил вокруг жертвы, нервируя стремительными перемещениями.
Беспомощность — неприятное чувство, а беззащитность перед лицом хищника — вдвойне. Маг обязан уметь защитить свою жизнь. Вампир полагает, будто сломил Эвису? Самонадеянность никому не шла на пользу. Скоро сеть лопнет, и неспящему придется перестать играть. Только вот нападать девушка не станет. Лучший способ выиграть на чужой территории — избежать конфликта. Хозяевам стены помогают не только в поговорке, но и в самом прямом смысле: ловушками, тайными ходами и магией.
— В Империи раздолья.
— Издеваешься? — прошипел вампир.
— Есть немного, — скромно призналась девушка.
На кончиках пальцев засвербела магия, руша чужие чары, только неспящий все видел. Он мгновенно оказался за спиной и чиркнул ногтем по горлу гостьи. С легким нажимом, но с недвусмысленным намеком. Эвиса его поняла и затихла.
— Познакомить с князем? Полагаю, отец оценит столь упрямую девицу. У него даже драконы становятся разговорчивыми.
Девушка застонала.
Двоюродный брат Виаленны! Это ж надо так попасть! Она надеялась на дальнего родственника или сына советника, но никак не на наследника клана.
— Вы старший или младший? — Девушка постаралась сбить собеседника с толку.
Жезл стал насущной необходимостью, только вот заполучить его пока не представлялось возможным. Эвисе удалось проделать в сети дыру, но разрушить плетение помешал зеленоглазый неспящий.
— В смысле? — вновь наморщил нос вампир.
