заведующая тетя Клава придвинулись ближе.
— Я расскажу вам, — начал дед Омелько, — кое-что из истории искусственного дождя. Расскажу, как люди наконец решились обуздать облака. Об этом мне вчера рассказывал помощник начальника станции — веселый парень Гришка. Он заведует на станции химией. Итак, первобытные люди, не понимая тех стихийных явлений, которые мы видим в атмосфере, ужасались грому и молнии, трепетали перед ливнем и воображали, что всей этой механикой управляют грозные боги.
— О, — неожиданно пискнул Толя. — Наша Галинка боится молний, совсем как дикарка!
Все засмеялись и зашикали на Толю:
— Молчи!.. Молчи!.. Не мешай деду!
— Вы, наверное, слышали, — продолжал дед, — что славяне, например, поклонялись богу Перуну. Они считали его старцем, который насылает гром и молнии. И они, дрожа перед этим грозным богом, приносили ему в дремучих лесах кровавые жертвы. А были и такие люди, которые считали богом, знаете, какое животное? Простую прыгунью-лягушку. Когда, бывало, засуха выжигала степи и их стадам угрожал голод, они ловили в реке лягушку, привязывали ее за лапу к колышку и вывешивали на солнце. Солнце немилосердно пекло лягушку, а люди с надеждой смотрели на небо. Они рассуждали так: лягушка любит воду и не может без нее жить. Когда она окажется на солнце, то постарается себя спасти и обязательно вызовет с неба дождь!..
Дед на минутку замолчал, а детвора начала смеяться. Как же было не смеяться, когда люди были когда-то такими наивными?.. Даже самый младший из детей, кругленький Иванько, которому было только шесть лет, и он бы не поверил, что лягушка может прислать дождь!
— А сам я помню, — снова начал дед, — как у нас попы вызывали дождь. Жара страшная, в поле пыль, а по дороге идет «крестный ход». Дикой страной была царская Россия! И забитый крестьянин верил, что пророк Илья катается по небу в огненной колеснице (это — когда гремит гром), а засуха насылается на людей за грехи, и что только там, в небесной божеской канцелярии, составляется расписание погоды!.. Жрецы-попы призывали дождь на коленях, рабски молили о спасении. А небо слушало эти мольбы и оставалось, как и раньше, равнодушным.
Дед замолчал: в небе пронесся радиосамолет. Он на мгновение застыл в воздухе, а затем причалил к «Победителю» и исчез, провалившись в люк. За ним прилетели два круглых автомата. Их также проглотил «Победитель».
— Разведка возвращается! — торжественно сказал дедушка.
— «Мушка»! «Мушка»!.. Вот и «Мушка»! — закричала Галинка.
Действительно, в воздухе раздалось тихое музыкальное воркование, и над ними промчалась «Зеленая мушка». Она тоже влетела в «рот» дирижабля, и снова небосвод замер в спокойствии.
— Ну, — сказала вожатая, чтобы разрядить тишину напряженного ожидания, — рассказывайте дальше, дедушка!..
— А давно, — спросил вдруг толстый Илья, — люди начали пытаться сделать дождь?
— Уже около сотни лет назад, — ответил дед, — в физике было известно такое явление, как электрическое осаждение влаги. И уже лет восемьдесят назад были сделаны интересные попытки, но им не придавали большого значения, считая это случайными явлениями.
Сказка о летающем змее, что пышет огнем и пылает молниями, оказалась правдой. Только змей этот был значительно скромнее — он никого не хватал и не глотал, а просто делал дождик.
Говорят, к примеру, что в 90-х годах прошлого века старый французский ученый Бодуэн в Алжире соорудил электрического змея и пошел с ним в поле. Все диву давались, когда он выпустил в небо этого странного змея, пронизанного электрическим зарядом. И вот вокруг змея возникли белесые туманные пятна, и среди ослепительного чистого неба на глазах у всех выросла небольшая тучка. Из этой тучки вскоре полился дождь. Несколько капель упали на лысину уважаемого ученого, и он начал неистово хохотать. Представьте себе, как весело смеялся этот дедушка, впервые создав тучку. А все думали, что он не в себе! Позже летающими змеями начали интересоваться в Японии. Там в 1901 году целая группа таких змеев покрыла ясное-преясное небо. И через десять часов начали возникать тучки, а потом будто бы пошел дождь.
Зачем я начал вам об этом рассказывать?.. Я всего лишь хотел показать, какой огромный путь проделали люди, чтобы от маленького змея, к которому подводился крошечный заряд, дойти до нашего вели-кана-«Победителя». А знаете, кто первым начал думать об управлении дождем в старой дореволюционной России? Это был ученый Каразин — тот, что основал Харьковский университет. Интересный был старик. Он осмелился написать царю, что погодой можно управлять.
Майя обхватила сзади деда крепкими ручками и потребовала новый рассказ.
— Не пущу, дед, пока не расскажешь, не пущу. Расскажи мне о чем-нибудь страшном — знаешь, о чем?..
— Я знаю, — шутливо сказала Галинка, — пожалуй, о молнии.
