– Тарин?
– Да, – быстро закивал пленный.
– Хм… впрочем, не удивлен, – Корен поднялся и стал прохаживаться перед пленным, он не мог усидеть на месте от радости, что удалось снова зацепиться за ниточку, ведущую к пришельцу, – и где сейчас атаман и хозяин этого меча?
– Я не помню, как тот многодворец называется… сам-то я посадский. На лоскуте! На подорожном лоскуте покажу! От того многодворца полдня пути на юг – и будет заимка в лесу. Там они все – и наемник тот, и Тарин.
– Принеси из саней лоскут подорожный, – обратился Корен к одному из наемников и продолжил: – И сколько там таких, как ты?
– Там едва сотня наберется, у атамана еще есть люди, но то в тайне держится, я не ведаю, где они хоронятся.
Пленный несколько минут беззвучно шевелил разбитыми губами, водя пальцем по подорожному лоскуту, что принес наемник, а потом указал:
– Тут вроде.
– Вроде?
– Да… Да, тут.
– Проведешь нас, и если все так, как ты говоришь, уедешь в посад с десятком золотых ноготков.
Пленный поник головой и согласно кивнул.
– Накормите его и сведите пока туда, где потеплее, – распорядился Корен, вышел из сарая и решительно направился к покоям наместника.
Мужички из обоза кашеварили у каменной поилки для лошадей во дворе сгоревшего постоялого двора. Целых строений почти не осталось, разве что пара сараев, в одном из которых мы вполне сносно выспались. Рассказывая какую-то байку, один из купеческих обозников одновременно помешивал длинной деревянной ложкой похлебку, а пятеро других, что стояли рядом, периодически посмеивались. Маст от меня не отходил, даже ночью я слышал его настойчивый храп рядом, видно, наказ от отца получил – приглядывать. Ага, вот и исполняет.
Час назад, забравшись в дровни с двумя деревяшками, я приступил к работе ножом.
– Это что? – прищурившись на солнце, спросил Маст и кивнул на конструкцию, которую я битый час вертел в руках и ковырял ножом.
– Игрушка, – отшутился я, скрепляя суровой ниткой рейки конструкции, отдаленно напоминающей пушечный лафет.
– Чудная какая-то, – хмыкнул Маст.
– Ага… Слушай, а в торговом каменке есть хороший кузнец?
– Есть такой, он батюшке такой ларь сделал, – Маст изобразил руками прямоугольник, – с замком, с ключом!
– Да, пожалуй, что хороший кузнец.
– Еще бы! И берет за работу не так дорого, как в том же Городище или Кузнечном каменке у хартов.
– Вернемся в торговый каменок, познакомишь?
– Вернуться надо сначала, – Маст отстранился от саней и, приложив руку ко лбу козырьком, посмотрел на торговый тракт и, вздохнув, добавил: – Несет кого-то нелегкая…
Я повернулся и увидел, как от тракта едут двое саней и десяток всадников.
– Может, разъезд княжеский? – предположил я, спрятал в ранец «игрушку» и, прежде чем вылезти из дровней, отвязал замотанный в одеяло арбалет от баула, натянул тетиву, вложил болт и снова прикрыл арбалет одеялом. Встал рядом с Мастом, нащупал рукоять шахарского меча в ножнах за спиной, а потом скомандовал: – Быть готовыми к бою!
Всадники окружили нашу стоянку, спешились. С виду наемники, один из них с властными нотками в голосе, должно быть старший, поинтересовался:
– Кто такие?
– А вы кто такие? – Маст положил руки на навершие меча, широко расставил ноги.
«Александр Невский, блин», – подумал я, глядя на его фигуру.
– Новая судейская стража!
– А с виду так лихомцы! А ну, покажь грамоту!
Нас было десять человек в обозе, и сразу видно, что оружие все не для красоты носят, старший наемник поубавил гонору, достал из-за пазухи небольшой деревянный ларчик, извлек из него опечатанный свиток и потряс им перед лицом Маста.
– Другой разговор, – буркнул Маст, – а мы за товаром отцовским на Медовую заимку едем, что у Худой протоки.