Глаза наемника загорелись, он переглянулся с другим, стоявшим рядом, вполне приветливо улыбнулся нам и переспросил:
– У Худой протоки, значит?
– Да, – Маст тоже улыбнулся, – сейчас вот пообедаем и дальше поедем.
Вдруг я почувствовал на себе взгляд, неприятный такой, и тут же уловил ощущение опасности. Я выглянул из-за плеча наемника и посмотрел в сторону саней наших гостей. Привстав в санях, ко мне присматривался охотник, тот самый, с которым мы, как я думал, разошлись без претензий. «Все же мягковат я для этого мира, надо было валить его, да сестру пожалел», – подумал я и ступил за наемника, чтобы укрыться от взгляда…
– Это он! – донеслось со стороны саней. – Это Никитин!
– Который? – наемник отшатнулся от нас с Мастом и потянулся к рукояти меча.
– Тот, что ростом мал! Держи!
– Бей! – выкрикнул я, с трудом выдернул ногу из снега и ударил в живот старшего из наемников.
Маст и его ребята сообразили быстро, да и сам он смачно приложил второму наемнику кулачищем в лицо, после чего потянул из дровней свое копье.
– Как чуял, что худо от них будет, – быстро провернув копье в воздухе, Маст погрузил его наконечник в грудь нокаутированного, а тот лишь охнул и закатил глаза. – А ну бей, вам сказано!
Прикрикнув на обозников, Маст, вращая в руках копье, пошел на приготовившихся к бою двоих наемников, а я схватил арбалет и спустил тетиву, процедив сквозь зубы:
– Сука!
Бой был тяжелым… глубокий снег не давал быстро перемещаться, с самого начала на меня навалилось сразу трое, но тут впрок пошла наука шахарского воеводы: «Не нужно обязательно отбивать удар, просто уйди с линии атаки и коли, так ты не тратишь силы на бесполезный звон металла и можешь пройти через нескольких врагов, как разогретый нож сквозь масло. Если врагов двое или трое, заставь их мешать друг другу и коли!»
– Кафтан попортили, – сидя рядом со мной в снегу, Маст тяжело дышал и разглядывал вспоротый рукав и полу кафтана. Его вспотевшие волосы свалялись, из-под ворота клубился пар. Он посмотрел на меня, а потом на обозников и прикрикнул: – Что с Гильяром?
– Отошел, – грустно ответил крепыш с неким подобием шестопера в одной руке и, похоже, трофейным топориком в другой.
– Обед отменяется, – сказал я, вставая и оглядываясь в поисках шапки.
– Хорошо, – Маст кивнул, а потом строго уставился мне в глаза и, выставив указательный палец, добавил: – Не разгневать бы мне с тобой богов.
– Хранителей если только разгневаешь.
– Тю, – махнул он рукой, – ладно, дорогой поговорим, а сейчас пошли, поспрошаем того пораненного, пока тоже не отошел.
От пронзенного стрелой в грудь единственного выжившего наемника отчего-то несло гарью. Пока Маст пытался с ним поговорить, я заглянул в их сани и обнаружил несколько бурдюков, наполненных маслом для лампад, и пару вязанок приготовленных факелов. Обошел нескольких убитых наемников, наклонялся и принюхивался – тот же запах гари.
– Вы что пожгли? – я перебил Маста и, прикрикнув на наемника, ухватился за оперение стрелы.
– А-а-а! Заимку… заимку пожгли по приказу суда Хранителей – от рода отступников. Они… – часто дыша и отплевываясь кровью, ответил наемник.
– Откуда вы? Лагерем где стоите?
– При гарнизоне мы были, что на севере, и по указу из Городища поехали… поехали…
– Заимки жечь? – подсказал я и снова потянул за стрелу.
– Да-а!
Маст достал из ножен свой тесак и резанул им по горлу наемника.
– Да отвернется от тебя Большая луна! – Маст поднялся и плюнул на корчащего и хрипящего наемника. – Проклинаю от имени убиенных тобой!
– Надо бы к последним саням в нашем обозе тряпья навязать, – я тоже поднялся и осмотрел горизонт.
– Следы укрыть? Разумно, – кивнул Маст и, встав рядом со мной, показал рукой на юг, – пурга идет.
– Это хорошо.
– Маст, что с ними делать? – подошел один из обозников.
– Оставить зверям диким! – ответил я за Маста. – Трофеев с них не брать! Собираемся быстро и по ехали!
