много времени. Два раза снега в котелок подкидывал да дров в очаг, в конце концов, когда уже почти выкипела вода и распарилась каша, я набил ВВ, то есть порохом, все пять сфер и просунул запальные шнуры в отверстия. Не уверен, что проку выйдет много, так как порох не гранулированный, но все одно жахнет знатно – проверено, и осколки, если удачно посекутся, дело свое сделают. Таким образом, у меня осталось лишь два бочонка с порохом и пять снаряженных мин. Взвесил одну из них в руке – тяжела! Килограмма три, метнуть если и получится, то недалеко, если только веревкой обвязать, раскрутить да швырнуть – вариант, но без должной сноровки и навыка так себе и под ноги ее метнуть можно.
Поужинав, я выдвинулся в обратный путь, то есть к гарнизонному лагерю. Уже давно стемнело, и коты, чувствуя свое время, шли достаточно быстро и уверенно, но при этом абсолютно тихо, я специально прислушивался, и кроме скрипа и бряцанья еще не совершенной подпруги седла, больше не уловил никакого постороннего шума. Ненадолго пришлось остановиться и устранить демаскирующий элемент, проверив и подтянув все пряжки.
Обошли с большим крюком и остановились на границе Гиблого леса и болот, аккурат напротив гарнизонного лагеря. Теперь имелась задача, точнее я сам себе ее поставил, помножить на ноль иноземцев. Как-то вредить ополченцам не хотелось, все ж вчерашние посадские ремесленники да крестьяне, но там уж как получится, не до расшаркиваний. Битый час просидел, наблюдая, как усиленный ночной караул иноземцев шарахается у лагеря – девять человек. С одной стороны, многовато, а с другой… с другой стороны – им эта служба уже порядком осточертела. В сторону болот почти и не смотрят, часто собираются у одного из костров по периметру и болтают. У двух палаток, что стояли обособленно и в которых уже давно видели сны своими темными глазами остальные иноземные воины, тоже горел костер, рядом один из столбов с ночным светильником – очень кстати…
«Вот к нему мне и надо», – подумал я, запихал три мины за пазуху, закинул лямку взведенного арбалета на плечо и прошептал:
– Здесь ждите и головы не высовывайте, а то глазищи ваши в темноте издалека видать.
Не знаю, поняли меня коты дословно или нет, но прокравшись метров десять, придерживая рукой опасный груз на груди, я оглянулся и не увидел над болотными кустами и камышом любопытных глаз. «Вот и хорошо», – подумал я и направился к левой стороне лагеря.
Дождавшись, пока караульные пройдут мимо заграждения из пик и снова остановятся поболтать со своими темноглазыми друзьями у костра метрах в пятидесяти, я осторожно, как крот, почти зарываясь в снег, прополз на территорию лагеря. В одной из палаток, что была рядом, стоял такой храп, что казалось, в такт ему трясутся шкуры на жердях. Ага, идут двое, прямо на меня, вдоль ограждения… быстро переполз к палатке, так, чтобы меня не было видно остальным, поглубже запихал мины за пазуху, уложил арбалетный болт в желоб, поправил ножны шахарского меча на пояснице и замер.
Шаги, позвякивание амуниции и доспехов все ближе, слышно, как говорят о чем-то… Должно быть, в глазах иноземцев я выглядел ужасающе. Как черт из табакерки, я выскочил из-за палатки, прицелился в шею ближайшему. Спуск тетивы, хрип… еще шаг, и, бросив арбалет, вынул меч и, с выпадом чуть приподняв за шлем голову опешившего от неожиданности второго караульного, резанул того по горлу. Быстро оглянулся по сторонам и, подскочил к тому, что хрипя и плюясь кровью, корчился на снегу, схватившись кольчужной рукавицей за оперение болта. Я прервал его мучения, ударив мечом в грудь, сбоку, где сердце не было защищено доспехом. Шальная мысль промелькнула – до чего же легко, в азарте рукопашного боя, режется плоть, пробиваются хрящи и кости… наверное, кто хоть раз испытал подобное, то есть вкусил адреналин рукопашной схватки, никогда не забудет.
Быстро метнулся к арбалету, снова взвел тетиву и замер, прислушиваясь – от костра, где грелись другие караульные, раздался смех… ага, пусть веселятся, недолго осталось. Постоял еще несколько секунд и, услышав очередную руладу храпа, пригнулся и побежал к палаткам иноземцев. Всполохи костра из осветительной корзины периодически разрезали темноту, и должно быть, я, склонившись над костром с двумя чугунными чушками мин в руках, выглядел как зловещий колдун, пытаясь поджечь от углей концы фитилей… наконец они зашипели, заискрились… но мать их! Слишком, слишком быстро они горят! Метнулся к ближайшей палатке иноземцев и закатил в нее сразу две мины, донести до второй палатки «подарок» я не успею. Рванул в сторону болота, пробегая мимо осветительной корзины, и со словами:
– Джордан проходит в центр! – я закинул в корзину последнюю мину и наподдал бегом, уже не таясь.
Когда добежал почти до ограждения, сзади послышались крики и… рвануло! Почти одновременно, два раза. Громко, очень громко, как ни крути, а СВУ оболочное… Мимо меня что-то просвистело, упало в снег и зашипело. Что тут началось! Крики, беготня, горели палатки. Упав в снег, я мог видеть только мечущиеся тени во всполохах огня. Забили барабаны, играя, вероятно, боевую тревогу… и тут рвануло еще раз!
Может, по моим следам и пошлют погоню, но напрасно, да и не пойдут ополченцы в Гиблый лес далеко. Прежде чем скрыться за деревьями, я, сидя в седле, еще несколько минут понаблюдал, как пламя охватывает гарнизонный лагерь, а ополченцы тщетно
