О том, что я снова собираюсь исчезнуть, знали многие, и для меня этот день был тяжёлым. Все требовали уточнений и дополнительных указаний, приказов и советов. Но я почти всех прогнал, ибо мыслями был уже далеко от дома, а командиры и управленцы справятся без меня. Главное озвучено – готовьтесь к войне и деритесь, коли хотите выжить и сберечь близких. Этого достаточно, а дальше по обстановке. Как великий князь скажет, при условии, что Поято Ратмирович одобрит его решение с учётом интересов Рарога и всей Зеландии.
Последние приказы были отданы, но сразу покинуть Рарог не удалось. Я хотел взять с собой соколов и живойта, но змеёныш исчез. Осенью, как обычно, он забрался в корзинку, которую для него сделали, и заснул. А сейчас его нигде не было. Странно. Ведь корзинка находилась в моём кабинете, куда посторонним вход воспрещён. Я чувствовал, что он жив и где-то в доме, но мои поиски окончились неудачей. Судя по всему, змей спрятался где-то в подвале и, дожидаясь весны, спит.
Пришлось забыть о живойте, который мог пригодиться в походе, ибо он вносил в образ грозного хана-колдуна чёткий штрих. Зато соколы были на месте. Во время Северной войны я наблюдал их глазами за крестоносцами и в походе на Европу снова собирался использовать птиц как разведчиков. Возьму двух, больше не надо, а чтобы они перенесли путешествие по тропе Трояна, их заранее опоили сонным зельем. Иначе никак. Ведуны, которые, подобно мне, могут ходить по древним чародейским тропам, проводили опыт с животными и птицами. Результаты мне известны: собаки, которых вытаскивали на тропу Трояна, сходили с ума, а птицы теряли способность к полёту, становились сонными, болели и умирали. Только змеи, кошки да летучие мыши на дороге древних чувствовали себя нормально, а остальным там делать нечего.
В общем, я собрался. Осталось поговорить с теми, кто просил о встрече и кого я не прогнал, а потом можно выезжать.
Начал с Яромира Виславита, который так и не стал для дружинников Рарога своим. Такой он человек, никак не мог забыть о знатном происхождении и не считал себя наёмником. Клятву служить мне он выполнял, не придерёшься. Но при этом Яромир всегда подчёркивал, что остальные сотники ему не ровня. Настанет день – и он возвысится, а они так и останутся воинами, которые служат за серебро. Что это, юношеский максимализм, природная гордость или просто спесь? Разбираться в этом, как обычно, не было времени. Но молодого Виславита я из поля зрения не выпускал, внимательно следил за его успехами и знал, что после похода в Ла- Манш он продал старую лодью и купил шведский драккар. Заодно Яромир увеличил дружину, и сейчас у него девяносто пять воинов.
– Здрав будь, князь, – сказал Яромир.
– И тебе не хворать, сотник, – отозвался я и спросил: – Ты встречи искал?
– Да.
– Зачем?
– Война близко, и я хочу отправиться к гэлам. Нужно убедить Сомерледа напасть на католиков. Не малой дружиной, а большим войском.
За многочисленными делами я совсем позабыл о нашем союзнике Сомерледе. Надеялся, что летом, когда католики направятся бить нас, он совершит набег на Францию или Южную Англию. А больше от него ничего не ждал.
– Ты считаешь, что сможешь повлиять на Сомерледа?
Яромир пожал плечами:
– Нужно попытаться. Слова воинов, которые вместе с нами грабили франков, конечно же будут иметь вес. Но если рядом с Сомерледом окажется посол могущественного северного вождя, который покажет, куда ударить, гэлы пойдут в морской поход гораздо охотнее.
– Послом, я так понимаю, ты видишь себя?
– А больше никого нет, князь. Я знаю этих людей, по твоему велению прожил среди них немалый срок, и понимаю, что нужно сказать, чтобы они мне поверили.
Определённый смысл в речах молодого Виславита был, и, обдумав ситуацию, я с ним согласился. В конце концов мы теряем один корабль и сотню воинов при защите Зеландии, но взамен приобретаем этот корабль и ещё десяток гэльских в тылу противника.
– Когда ты можешь выйти в море, Яромир?
– Через пару дней.
– Зимой пойти хочешь?
– Нужно торопиться. Я рискую, но знаю ради чего.
– Хорошо, отправляйся. Поято я предупрежу, и ты получишь подарки для Сомерледа. И ещё у тебя будет дополнительное дело. Невдалеке от Брюгге «Крес» пропал. Поищи его, если сможешь. Как связаться с варогами, которые в тех краях, тебе объяснит
