Передовые рыцари-тамплиеры погибли, и колонна остановилась. Однако не надолго. Задние ряды подпирали, и авангард католиков, несмотря на стрелы и потери, продолжил движение к воротам. Ничего другого крестоносцам не оставалось, и вскоре они упёрлись в баррикаду.
– Вперёд, вперёд! – поднимая меч, закричал Кройцнах. – Во имя Господа и Девы Марии! Во имя истинной веры! Атакуйте язычников!
– А-а-а-а!!! – Толпа католиков издала дружный рёв, который, заглушая иной шум, прокатился над городом, и воины полезли на баррикаду.
Казалось, что остановить живую волну невозможно. Нет такой силы, которая бы смогла это сделать. Слишком мало витязей и слишком много врагов. Однако раздался клич витязя Людевита Лютого, командира третьей сотни:
– Святовид!
Братья-витязи поддержали его:
– Святовид!!!
А затем в толпу крестоносцев полетели глиняные кувшины с греческим огнём. Хрупкие сосуды падали на людей, разбивались о щиты и доспехи, тлеющие фитили моментально поджигали горючую жидкость, и спустя несколько секунд авангард католиков оказался объят пламенем, которое невозможно потушить. Воины горели и кричали, размахивали руками, бросались под ноги своих товарищей и пытались кататься по грязи. Но всё было бесполезно. Жадный огонь пожирал плоть, и воздух быстро наполнился запахом горелой щетины, прожаренного мяса и шерсти, нефти и дерьма.
Впрочем, часть крестоносцев смогла взобраться на баррикаду. Три десятка воинов во главе с Кройцнахом вступили в бой с витязями и погибли в бою. Они рубились словно бешеные и даже смогли убить нескольких славян. Но это был единственный результат, и конец католиков был предрешён. Кройцнаха лично свалил Людевит Лютый, а остальных сразили мечи, топоры и копья витязей, которые удерживали баррикады возле ворот ещё полчаса, до тех пор, пока огонь не подступил к Северным воротам вплотную.
Что же касается колонны, которую вёл Кройцнах, то она распалась. Часть воинов попыталась вернуться в порт, но огонь уже перекрыл путь к морю, и они попали в огненный мешок, где и сгинули. Небольшой отряд нормандских арбалетчиков проломился через дом на улице и вышел к городской стене. Стрелки спаслись и выбрались из города, однако встретились с отрядом варогов и были полностью перебиты. Повезло только вандомским ополченцам, которыми командовал Юбер Дюма. Они остались на месте, отсиделись во дворе брошенного дома и выскользнули из Рибе вслед за витязями. А потом, обойдя город, смогли соединиться с дружиной Свена Эстридсена.
К утру город выгорел почти полностью, а флот Генриха Плантагенета, вернее, его остатки уходили к Лабе, чтобы, поднявшись вверх по течению, добраться до Гамбурга и найти там укрытие от бешеных варягов.
Первое серьёзное сражение Второго крестового похода против славян выиграли венеды. Армия католиков потеряла почти двадцать тысяч воинов и моряков, а также почти сотню судов. Тут бы Ранко Самороду и князю Будимиру развить успех, догнать беглецов и добить католиков. Но они должны были вернуться к родным берегам, чем скорее, тем лучше, ибо германские войска уже вторглись в земли бодричей, шпреван и лютичей, осадили Бранибор и наступали по всем направлениям. Поэтому варяги, витязи и дружинники Вадима Сокола погрузились на свои корабли, взяли суда, которые были захвачены абордажниками, и спустя сутки вошли в Скагеррак.
Варяги спешили, и много добычи – выброшенные на берег корабли, оружие и доспехи погибших воинов, шатры и припасы крестоносцев – досталось датским ярлам. Ни Свен Эстридсен, ни король Магнуссон не собирались рубиться с соседями. Попытку догнать язычников они, конечно, изобразили, но больше ничего не предпринимали. Ведь как они рассуждали? Кому война интересна, тот пусть и погибает, а им недосуг, ибо надо делить богатые трофеи и спешно увеличивать количество воинов в дружинах. Главное – момент не упустить, а для этого необходимо держать нос по ветру и пристально наблюдать за ходом Крестового похода со стороны. Кто начнёт побеждать, к тому они и присоединятся. Понятное дело – уроки прошлого Крестового похода, названного Северной войной, пошли им впрок, и датчане считали, что сначала необходимо думать о себе.
В то самое время, когда венедский флот топил корабли католиков возле Рибе, а витязи и вароги уничтожали врагов в городе, сухопутные армии крестоносцев вторглись в пределы славянских земель.
Войско императора Фридриха вышло к развалинам Любека и вдоль моря, следуя проторенным маршрутом других германских завоевателей, двинулось на восток. Франконцы, швабы, саксы, тюринги, баварцы, аквитанцы, гасконцы и многие другие европейские воины, оставив родину и надев плащи с крестами, шли уничтожать непокорных венедов, и боевой дух крестоносцев был высок.
