– Они, – кивнул шаман.
В принципе мне от венделей, кроме артефактов, ничего не нужно, и я согласился:
– Твои условия принимаются.
– Ты дашь своё слово перед ликом нашей богини?
– Дам.
– Меня это устраивает.
Он хотел встать, но я его задержал:
– Погоди. У меня есть вопросы.
– Спрашивай, ведун.
– Сколько людей в пещерах?
– Пять десятков и ещё шесть.
– Взрослые есть?
– Только молодёжь, не старше пятнадцати годков.
– А что стало с остальными венделями?
– Ты же был в нашем святилище и знаешь, что они погибли.
– Знаю. Однако как они умерли?
Шаман нахмурился и опустил голову:
– Я почуял вестников беды за день до их появления. Поэтому увёл молодёжь в пещеры и предупредил о беде вождя, который мне не поверил. Потом прибежали лапоны, они уже были больны, и зараза стала быстро распространяться. Вождь приказал убить носителей болезни, и люди, пролив кровь, обезумели. Кто-то выкрикнул, что спасти жителей посёлка сможет только богиня, и мои сородичи пошли в лесное святилище. Что было потом, не ведаю. Несколько человек пытались попасть в пещеры, но я и мои мальчики завалили входы камнями и так спаслись.
– А почему тела твоих сородичей оказались в овраге?
– Не все погибли. Кого-то чума не смогла убить, и они сваливали тела в овраг.
– И где уцелевшие сейчас?
– Наверное, уже мертвы. Они потеряли разум и жаждали крови. Почему-то они решили, что кровь сможет прогнать чуму.
– Нам стоит их опасаться?
– Нет. Они ушли в начале зимы и больше не возвращались. Следы вели в сторону деревень, где проживают норги-изгои.
– А что с артефактами? Сколько их?
– Ты сам всё увидишь.
Задав ещё несколько вопросов, я приказал выдвигаться к пещерам. Отряд был на конях, а я вместе с шаманом пошёл пешком. Хотел по дороге продолжить беседу, но не вышло. Шагая по каменистой тропе, старик начал молиться, и всё, что мне оставалось, – это прислушиваться к его словам.
