до двухсот метров. Есть образец, от которого можно отталкиваться, и теперь кузнецы, литейщики и алхимики более чётко понимают, чего от них хотят, и на одном из нефов в составе флота находятся две подобные пищали. Попробуем их в реальном бою.
Успехи есть. Однако я чувствую, что мы не успеваем. Это вселяет в душу сомнения, и, сам того не желая, я начинаю прикидывать варианты бегства. Вот и выходит, что Первый крестовый поход отбили, а перед вторым обстановка на прежнем уровне. Те же самые проблемы. Те же самые вопросы. Те же самые трудности. Чего-то достигли, но всё может очень быстро превратиться в пепел…
Резко хлопнул парус – драккар начал поворот, и я встал. Взглядом отыскал Саморода и окликнул его:
– В чём дело?!
– Впереди викинги! – отозвался он. – Мы с «Морским волком» идём наперехват! Пообщаемся с ними!
Всё по плану. «Святослав» и «Морской волк», на котором Доброта и витязи Святовида, в авангарде. А на одном из датских кораблей должен находиться Свен Эстридсен, и мы хотим обсудить с ним дела наши скорбные. Хотя и так понятно, что скажет этот ярл. Начнёт говорить, что он и король Магнус не могут выступить против церкви. Поэтому датчанам снова придётся воевать с венедами. А мы ему скажем, что пусть ведёт военные действия для вида, а сам поддерживает с нами связь. Так у него больше шансов уцелеть. И он конечно же согласится, ибо имеется опыт Северной войны.
Глава 11
Я оказался прав, Свен Эстридсен не сказал ничего нового.
Старая песня о главном – как ему и всему Датскому королевству тяжко живётся и чего бы такого сотворить, чтобы ему потом за это ничего не было.
Задерживать нас он, естественно, не решился и, посмотрев на грозный флот, который проходил мимо его небольшой эскадры из шести кораблей, убрался в ближайший фьорд. Нас это устраивало, и мы продолжили путешествие. В первых сумерках прошли Каттегат, вышли в Скагеррак и сделали остановку на берегу.
За нами наблюдали с холмов. Наверняка это воины Эстридсена или короля Магнуса. Однако происшествий не было, и утром появились норги, пять драккаров и восемь шнеккеров. В Европе их считали христианами. А на деле они еретики, двоеверцы и язычники, каких ещё поискать нужно, ибо мало на севере священников. Трудно там и опасно. Можно жизни лишиться, а доходов нет.
Снова мы вышли в море. Винландская флотилия отделилась и направилась в сторону Шетландских островов, а мы двинулись в Ла-Манш. Погода нам благоприятствовала, и через несколько дней, оказавшись на траверзе острова Валхерен, флот опять разделился. На этот раз на три части. Первая эскадра, под командованием Доброги, взяла курс на Кале. Задача – уничтожить верфи этого города и порт, а заодно прогуляться вверх по течению Сены до Руана. Вторая эскадра, под предводительством Саморода, пойдёт ещё дальше, к Авраншу, а затем к Бресту. Задача – перехватывать и уничтожать вражеские корабли. Третью эскадру повёл я. Цель – Брюгге, богатейший город с развитой морской инфраструктурой. Задача – захват города, уничтожение порта и кораблей.
Для выполнения задуманного я имел всё необходимое. В городе – вароги и продажный криминальный авторитет Флориан Губер по кличке Зубец, который был завербован мной несколько лет назад и с той поры исправно поставлял информацию о торговых караванах. Под моим началом дружина Рарога, зеландские вожди, бодричи и половина пруссов. Это четыре с половиной тысячи мечей. Умелые и злые воины. Пощады от таких ждать не стоит, и плевать, что город прикрыт стенами и замком, а городской гарнизон вместе с ополчением в три раза больше моего войска. Мы – северяне, и нас в этих краях ещё помнят. Не забыли местные жители, как драккары Рагнара Лодброка, Ролло и венедских князей грабили их поселения. А если подзабыли, то мы напомним.
Эскадра подошла к заброшенной рыбацкой деревушке, которая была выкуплена моими агентами ещё в прошлом году, в темноте и началась высадка. Манёвр сложный, и я был уверен, что наверняка кто-то покалечится или убьётся. Однако мы должны напасть неожиданно. В этом наше преимущество. Поэтому пришлось действовать так, а не иначе.
В рыбацкой деревушке меня ожидал варог Креслав вместе с Фло Зубцем. Я вошёл в ветхий домик из глины и прутьев, осмотрелся, сел на грязную лавку, которая тоскливо скрипнула под моим весом, и сказал:
– Докладывайте.
