– У-бей! У-бей! У-бей! У-бей!
Князь что-то кричал, сам не понимая что, пытался защититься от ударов или увернуться. Однако всё было бесполезно. Германцы смогли подвести его к краю и сломать духовный стержень. После чего рядом с ним упал нож, крестоносцы замолчали, и он услышал спокойный голос Хайнриха:
– Решай, Якса. Что ты выберешь: собственную жизнь или чужую?
Грязный, окровавленный, избитый и сломленный, Якса медленно поднялся. Рукавом кафтана он стёр с лица кровь, посмотрел на нож и поднял его. А затем, сопровождаемый германцами, направился к связанным пленникам.
«В конце концов, жизнь одна, и о моём бесчестье никто не узнает», – подумал он, пробивая горло боярина Березана клинком.
Глава 10
Свежий морской ветер бросил в лицо пригоршню солёной воды, и я усмехнулся. Эх, хорошо! Позади долгие споры с вождями, интриги и тайны, а впереди – сражения и морские просторы. Наверняка веселье будет такое знатное, что войдёт во все исторические хроники.
Плотнее запахнув кожаный плащ, я покинул нос драккара «Святослав», прошёл к мачте и сел на палубу. Рядом варяги, пруссы и вароги. Мы идём под парусом и к вечеру пройдём пролив Каттегат. После чего встретимся с норгами и повернём в сторону Ла- Манша.
В трудах и заботах зима пролетела быстро, и наш флот, в котором сто тридцать кораблей, а также эскадра, идущая в Винланд, собравшись в Рароге, выступили в поход. Мы будем жечь, грабить и убивать католиков, потому что иного выхода нет – враг продолжает подготовку к новому Крестовому походу. А Винландская эскадра везёт к заокеанскому материку очередную партию поселенцев, среди которых вендели, оружие, инструменты и нескольких мастеров, кузнецов и строителей, которые там необходимы. Сначала хотели отправить венедских колонизаторов раньше, но Доброга сообщил, что датчане до сих пор мнутся и не знают, на какую сторону встать. Политический интерес говорит, что с венедами, несмотря на давние споры и вражду, дружить выгодно. А церковники и рыцари-тамплиеры, которые прибыли из самого Рима и стоят за спиной короля и ярлов, убеждают их перекрыть северные проливы и продолжать войну с язычниками. По этой причине уверенности, что викинги не нападут на слабую эскадру, в которой мой новый каракк «Ведоман» и пять кораблей с Руяна, нет. Вот и решили отложить выход переселенческих транспортов на пару седмиц. Но это и неплохо. Мы лучше смогли подготовить корабли к дальнему походу, и Рарог покинули вместе, сразу после выборов командующего, который возглавил наш боевой флот.
Кстати, насчёт командующего. Им стал Ранко Самород, а Будимир Виславит нежданно-негаданно «случайно» оступился на сходне, когда покидал свой корабль, и сломал ногу. Срастаться она будет долго, и храброму князю ранов пришлось остаться дома. Его корабли в поход пойдут, менять что-либо уже поздно, но без него. Думаю, это Рагдай сделал так, что Будимир временно небоеспособен, хотя элемент случайности тоже исключать нельзя. Впрочем, это уже не важно. Главное – флот ведёт человек, которому я верю и на которого всегда могу положиться. А все остальные вожаки, не только варяги, но и лютичи с бодричами, поморяне с пруссами, шведы, норги и ушкуйники, пойдут за ним.
С задачей собрать флот справились. Однако и помимо этого у меня хватало проблем, на разрешение которых я тратил время и силы.
Во-первых, создание общевенедского войска. Долго мы с Рагдаем убеждали князей, что это необходимо, и добились своего. От бодричей великий князь получил пятьдесят воинов, сам выделил сотню, и я прислал столько же. Будимир дал семь десятков и Велемар восемь, а Якса Шпреванский, который в середине зимы без приглашения примчался в Волин, пообещал сто пятьдесят человек. Итого: есть пятьсот пятьдесят воинов общего войска. Расходы – на князьях, а подготовка первого венедского регулярного полка – на великом князе. Полк будет пехотным, конницу не потянуть, дорого. И пока от молодых бойцов особых успехов не ждут, ибо все венедские вожди рассматривают формирование сборного подразделения как эксперимент. Что получится? Посмотрим и только потом решим, как быть дальше. Распустить полк или создавать новые. Хотя сдаётся мне, что мы опаздываем. В запасе есть год, не больше. А потом начнётся новая война, очередной виток кровавого противостояния между языческим севером и христианской Европой, в которой полк, скорее всего, погибнет в одном из сражений.
