великий князь пошлёт в авангард тех, кого ему не жалко, например язычников. Однако Изяслав поступил иначе, и это заставило вояк крепко призадуматься. Впрочем, великому князю никто не возразил, а он сам подумал о том, что воины из племени голядь ему ещё пригодятся, когда придётся выполнять свою часть договора с венедами и давать послабление родовым культам. Но мысли Изяслава остались при нём, и вскоре, выбрав удобную позицию для наблюдения за ходом боя, будущий царь стал рассматривать Москву, которая со вчерашнего вечера ничуть не изменилась. Дорога, ров, стены, и на них сотни вражеских воинов, которые были готовы встретить его войско стрелами, сулицами, камнями, деревянными чурками, смолой и кипятком.
– Княже, – рядом с Изяславом остановился Ерофей, – может, поешь?
Полководец хотел ответить отказом, мол, не до того, видишь, полки выдвигаются. Но желудок требовательно заурчал, и он кивнул:
– Давай, Ерофей, только без изысков.
– Понятно, мы ведь на войне.
В голосе старого боярина, который некогда заставлял своего воспитанника, подобно степнякам, есть сырое и слегка подвяленное мясо из-под седла, как это делал князь Святослав Игоревич, была усмешка. От этого Изяславу стало как-то спокойней, и он еле заметно улыбнулся. Ерофей передал ему свёрток, и, поджав под себя ноги, великий князь сел на заботливо расстеленную попону. Варёная уточка, сало, лук и хлеб. Простая и незатейливая снедь. Сильные мозолистые руки Изяслава разорвали мясо на куски, и он не глядя стал закидывать его в рот. А глаза великого князя в это время наблюдали за полками.
Тысячи воинов выстроились в две штурмовые колонны. В левую вошли угры и дружинники князя. В основном бронированные сотни из лучших воинов, и на них была главная надежда. А в правую отправились те, на кого положиться можно было лишь отчасти. Черниговцы, чьи князья Давыдовичи пару раз самостоятельно замирялись с Долгоруким. Да смоляне с северцами, среди которых было немало тайных сторонников Святослава Ольговича, который некоторое время правил в их княжестве. Позади встали чёрные клобуки, которые были готовы засыпать стены укреплённого городка стрелами. И когда ударная группа сформировалась, великий князь взмахнул рукой. Начали!
Пропели свою протяжную песню сигнальные трубы, и ударили барабаны, которые стали задавать войску великого князя шаг. Вздрогнула земля, и потекли полки в сторону убежища врагов Изяслава Мстиславича. А он продолжал завтракать и доел утку как раз в тот момент, когда начались основные действия. Со стен Москвы полетели первые стрелы, и великий князь встал. Чёрные клобуки, которых было почти три тысячи, ответили противнику, и на краткий миг над землёй повисла тень. Снаряды с обеих сторон стали поражать людей, но атакующих было гораздо больше, и стрелы преданных Изяславу степняков заставили защитников городка спрятаться за стенами.
Залп! Другой! Третий! Тысячи белооперённых стрел летели в городок, и великий князь решил, что сильного сопротивления не будет. Однако в этом он ошибся. Лишь только его воины стали заваливать ров и вскинули штурмовые лестницы, а таран, добротное сооружение с крышей, подкатился к воротам, как сверху полетели брёвна и тяжёлые пеньки, а затем полилась раскалённая смола. Дикие крики искалеченных и обожжённых людей доносились даже до того места, где находился великий князь, а потом, несмотря на поддержку стрелков, правая колонна стала откатываться от стен.
«Что же, это было ожидаемо», – несколько равнодушно подумал великий князь и приказал воеводам остановить беглецов и усилить их переяславцами, а сам сосредоточил своё внимание на левом фланге.
Дружинники князя, лучшие воины на Руси (великий князь по умолчанию самый богатый, сильный и уважаемый простым народом Рюрикович), а вместе с ними угры действовали быстро и чётко. Они миновали ров, и первые воины уже рубились на стенах. Правда, толком закрепиться у них пока нигде не получалось, но их напор был силён, и они не отступали. Ещё немного, и дружинники должны были прорваться. Однако их тоже требовалось поддержать, и полководец направил к ним часть киевлян.
Полки уплотнились. Ворота городка были выбиты, и напор воинов великого князя, которые быстро взяли стены, стал сильнее. Сопротивление оборонявшихся было надломлено, и они стали отступать. Однако неожиданно что-то резко изменилось. Изяслав Мстиславич заметил, что его отряды, которые вроде бы уже как добились перевеса в сражении, снова стали отходить назад. Он не понимал, что происходит, и тут к нему примчался посыльный, который доложил, что Гюрги и Святослав, сидевшие в обороне, всеми своими силами во главе белозерских латников пошли на прорыв.
Слова гонца подтвердились. Вслед за отступающими полками великого князя из городка вылетела конница Юрия Долгорукого и Святослава Ольговича. Это были ветераны многих битв, и всадники рубили бойцов Изяслава без всякой жалости. Они смяли угров и нестойких черниговцев, которые оказались перед воротами. Немного запнулись на чёрных клобуках и киевлянах, а затем, не обращая внимания на резню в городке, рванули в сторону ставки великого князя.
Бронированная конная масса в пять-шесть сотен неслась на него, и будь Изяслав малоопытным военачальником, то, несомненно,
