За размышлениями я не заметил, как мой небольшой отряд подъехал к корчме, самому обычному придорожному заведению невдалеке от небольшой деревушки. Местный служка принял повод моего жеребчика, и я направился в тень, под летний навес, где сел на широкую лавку около длинного стола и расстегнул ворот рубахи. Моментально появился хозяин корчмы, полноватый пожилой мужик. Я кинул в его ладонь кусочек серебра и сказал:
– Лошадей почистить. Обед на одиннадцать человек. Всё самое лучшее – мясо, зелень, рыбу, сметану и кашу. Пива не надо, тащи квас.
– Всё понял. Не извольте беспокоиться, – кивнул хозяин и умчался в сторону кухни.
Я вздохнул и подумал о том, что сейчас поем, прилягу в тихом местечке, достану записки Всеслава-чародея и почитаю. Однако одновременно с этой мыслью пришло ощущение чужого взгляда, не злого и не враждебного, но всё равно неприятного.
Я скосил глаза в сторону любопытствующего недоброжелателя и увидел, что на пороге корчмы стоит человек в рясе священнослужителя. Чернявый и бородатый смотрит на меня осуждающе, словно я ему денег должен и не отдаю, а глядит он на мою обнажённую грудь, которая лишена креста. И ладно бы так, но он не один. За его плечами ещё два мужика, по виду охранники, оба с мечами и в лёгких кожаных доспехах. Интересные персонажи, которые непонятно, что здесь делают.
Вновь появился корчмарь, который принёс запотевший кувшин с квасом, и я, проследив за тем, как человек в рясе и его сопровождающие садятся на коней, а потом выезжают на дорогу, спросил его:
– Кто были твои гости?
– Дык, – хозяин заведения помялся и покосился на мой тугой кошелёк, – не знаю, мне без разницы. Они заехали, пообедали, кони отдохнули, и в путь.
«Хитрец, – усмехнулся я, – хочет за информацию что-то получить. Ну, это его право».
Моя рука нырнула в кошель для дорожных расходов, и я вытянул резану, кусочек серебра весом в четыре грамма.
– Лови.
Я подкинул резану в воздух, и корчмарь её поймал. После чего он склонился ко мне и быстро зашептал:
– Это грек, посланник из Киева, который едет в Полоцк к епископу Козьме.
– Зачем?
– Вроде бы письмо какое-то везёт. Чуть ли не от самого патриарха.
– Откуда знаешь?
– Слышал, как охранники священника разговаривали. Они втихаря немного бражки выпили, вот и сболтнули, а я рядом оказался.
– Охранники – славяне?
– Да. Киевляне.
– Понятно. Накрывай на стол.
Моё лицо изобразило равнодушие, а когда трактирщик отошёл, я подозвал Хорояра.
– Что такое, Вадим? – Варяг сел напротив.
– Людей, которые со двора выехали, видел? – Я повернулся к воротам.
– Конечно.
– Тогда сейчас пообедаем, возьмешь четырёх воинов и поедешь за ними. Догонишь и в укромном месте прихлопнешь. Живых не оставляй и найди письмо, которое у священника. Ясно?
– Да.
– Вот и ладно. Я с остальными дружинниками поеду дальше. Торопиться не будем, догонишь нас быстро.
Хорояр согласно моргнул и ничего не сказал. Он воин опытный, с заданием справится.
Обед прошёл тихо и спокойно. Люди поели, а кони обсохли. В корчме закупили кое-что из еды, свежие пироги и копчёное мясо. Потом вновь вышли на дорогу, и отряд разделился. Хорояр рванул в погоню за греком, а я продолжил движение к Днепру…
Наступил вечер, и снова остановка. Расположились у дороги и занялись делом. Кто костёр разводит и кашеварит, кто лошадьми занимается, а пара дружинников отправилась на обход территории. Обычный вечер. Ещё одна стоянка – позади ещё один день жизни. Однако Хорояр всё не объявлялся, хотя уже должен был нас догнать, и меня стало одолевать беспокойство.
Минул час, за ним другой, третий, и я, решив, что с утра придётся повернуть назад, попробовал заснуть. Однако мне не спалось, я всё больше накручивал себя, и неизвестно, до чего додумался бы, если бы после полуночи не появились мои дружинники.
– Почему так долго? – обратился я к Хорояру Вепрю, лишь только он спрыгнул с лошади.
– Так получилось, – пожал плечами варяг.
