Волк мой посыл услышал. И я спросил:
– Как тебя зовут?
Пленник крепко сжал челюсти. Он не хотел отвечать. Но отмолчаться у него не получилось, и дак выдохнул:
– Я Валентин Кедрин…
– Почему ты, волк, служишь чужеземцам?
– Деньги… Они хорошо платили мне… Всегда… И меня это устраивало…
– И только?
– Нет… У них моя семья… Жена и три сына… Когда хотел уйти, меня прижали…
– Значит, ты стараешься ради них?
– Да…
– А освободить родню не пробовал?
– Пытался… Но не смог… Один был… С женой бы оторвался, а с детьми нет… Младшему ещё и года не исполнилось…
– Как поступят ромеи, когда узнают, что ты попал в плен?
– Убьют моих близких.
– А если они решат, что ты погиб?
– Не знаю… Как начальник решит…
– А кто у тебя начальник?
– Здесь протопоп Исаак Комит, а в Константинополе главный секретарь куропалата.
– Куропалат – это начальник императорской охраны? – уточнил я.
– Он самый. Но куропалаты меняются часто, а глава секретариата – нет.
– И как его зовут?
– Алексей Драга.
– Серб?
– Не знаю, но не ромей… Это точно…
– Чего ты больше всего хочешь?
– Вернуть свободу своей семье.
– Ясно. – Я помедлил, заметил в глазах убийцы панический страх и спросил его: – Что ты сделаешь, если я освобожу твоих близких?
– Стану служить тебе.
– А ты этого хочешь?
– Не знаю… Наверное, нет… Но ты мне понятней, чем ромеи, мольфар… В тебе нет гнили и двуличия…
Я отпустил дака и вернулся на табурет. Пленник слегка тряхнул головой, наверное, прогонял навеянный мной посыл подчинения, и я предложил ему:
– Продолжим наш разговор?
Короткая заминка, гневный взгляд зверя, которого вынудили подчиниться, и ответ:
– Да.
– Я могу помочь тебе вызволить из плена семью и переправить вас в Киев или ещё дальше, в Новгород или Венедию, где вас не достанут. Тебе это интересно?
– Само собой. Но за это я должен сдать тебе своих прежних нанимателей?
– Правильно мыслишь. Я хочу уничтожить посольство ромеев. Однако сделать это явно очень трудно, и потому мне нужно знать, где их потайной выход в город.
– А ромейский шпион этого не знает?
– Нет. Он рядовой исполнитель.
– Мне известно, как незаметно проникнуть к ромеям, и я укажу на подземный ход.
– Вот и хорошо. Сейчас придёт мой человек. С ним ты обговоришь детали и расскажешь всё, что знаешь о наших общих врагах и о своих делах.
– А когда меня отпустят?
– После того, как посольство имперцев будет уничтожено, и ты лично запачкаешься в крови ромеев.
– Кровью вяжешь?
