– Потому что один из них стоит всех остальных, вместе взятых.
– Я его знаю?
– Нет. Он находился в Киеве ещё до нас, и первоначально планировалось нацелить его на другого человека.
– На великого князя?
Исаак Комит полуприкрыл глаза:
– Возможно.
– Как знаете, не хотите отвечать – не надо. Наёмникам известно, кто посылает их на убой?
– Нет.
– А как они должны уйти из города?
– Никак, потому что их перебьют.
– А почему вы не хотите убить Сокола в городе?
– Это вызовет ненужную шумиху, и подозрение наверняка сразу же падёт на нас. А если варяга убьют сегодня ночью, то всё будет выглядеть иначе. Воры и степняки сговорились, а потом решили ограбить богатого венеда, который пал в бою. После этого всех преступников, кто уцелеет, схватят городские стражники, а затем мерзавцев казнят, об этом мы позаботимся. А когда Изяслав Мстиславич вернётся в город, то не найдёт никаких концов.
– Ваша мысль ясна. Но что именно должны делать мои паладины?
– Пусть ваши рыцари дадут толчок степнякам и лесным разбойникам, а затем понаблюдают за ними со стороны. Разумеется, если вы одобряете мой план.
Ваш план, – Зальх усмехнулся, – по моему глубокому убеждению, дерьмо. Но другого нет, и вас не переубедить, а мои братья рыцари ничем не рискуют. Поэтому мы вам поможем, и я буду рядом с вами. А когда у вас ничего не выйдет, мы сами достанем Сокола, и я стану рассчитывать на вашу поддержку.
– Вот и ладно. – Протопоп кивнул на дверь: – Идёмте?
– Да, – поднялся паладин. – Смеркается. Пора.
От ворот постоялого двора раздался звон столкнувшегося металла, а затем чуткий слух Валентина Кедрина уловил чей-то предсмертный вскрик. Потом на мгновение в округе воцарилась тишина, но вскоре она была разорвана громким окриком:
– К бою! Враги!
Потомственный наёмный убийца, чьи предки-даки служили ещё великому вождю Децибалу, а затем римлянам, антам, болгарам и ромеям, посмотрел на выделенных ему в помощь имперских шпионов. Три человека прижались к высокой ограде и стояли без движения, и, хотя внешне они были спокойны и собранны, Валентин чувствовал их страх и неуверенность, ведь его обоняние, зрение и чутьё на опасность были словно у волка, поскольку этот талант передавался в роду Кедрина из поколения в поколение.
«Мясо, – подумал потомок дакийских людей-волков, отводя взгляд от ромеев и поправляя перевязь с пятью ножами. – Это всего лишь презренное тупое мясо, хотя готовили шпионов неплохо. Впрочем, других помощников нет, так что придётся работать с теми, кто есть под рукой».
– Пошли. – Кедрин махнул рукой, подпрыгнул, зацепился руками за ограду и подтянулся.
Наверху он замер и, отметив, что варяги, уже вооружённые мечами и арбалетами, бегут к воротам, которые были атакованы лесными разбойниками, удовлетворённо оскалился. Они явно ожидали нападения, но пока всё шло согласно задумке протопопа Исаака, и если хитрый священнослужитель не ошибся, то жертва, венедский вождь, кинется в драку, и он его подловит на выходе из комнаты, а затем скроется.
Валентин спрыгнул вниз, и рядом с ним один за другим приземлились ромеи. Новый взмах рукой: вперёд! Четвёрка убийц, держась в тени, быстро проскочила открытое пространство и подбежала к заднему фасаду жилого здания. Невдалеке от них через забор перебирались степняки, но убийцы не обращали на них внимания. Они, подобно кошкам, ловко цепляясь за выступы в бревенчатой стене, полезли наверх, добрались до распахнутого окна на хозяйской половине просторного двухэтажного терема и проникли внутрь.
– Кто здесь?! – раздался испуганный женский вскрик из тёмного угла.
Один из ромеев метнулся к женщине, возможно поварихе или служанке, и Кедрин уловил характерный звук входящего в тело клинка. Чпок! Хрип умирающей был заглушён рукой имперского шпиона, и Валентин приблизился к двери. За ней было тихо, и убийцы выскользнули в коридор. В соседних комнатушках кто-то шевелился и слышался шёпот. Это обслуга и хозяин постоялого двора с многочисленными домочадцами услышали шум во дворе и проснулись. Однако Кедрина и ромеев эти люди, которые, скорее всего, останутся в своих постелях, не интересовали. Убийцы двинулись по коридору, вышли на половину гостей и остановились. Вождь
