– Великий князь о возвращении армии в Киев пока не думает, так говорят его ближние люди. Но сам он скоро вернётся, ибо дела Изяслава не очень хороши. Святополк Мстиславич с новгородцами не смог дойти до Суздаля. Сначала его передовой отряд понёс большие потери, а затем в войско прибыл епископ Нифонт, который убедил ратников, что война – дело плохое, и северяне повернули домой. С этим всё ясно: епископ на стороне ромеев. Поэтому поддерживает Долгорукого, так что охвата противника с севера и юга у Изяслава не получилось. Кроме того, союзник великого князя рязанский владетель Ростислав Ярославич был разбит войсками Гюрги и бежал в степь, где нашёл приют в дружественной орде Ельтукове. А родственники Долгорукого из заорельских половцев перешли Ворсклу и Псёл, осадили переяславскую крепость Воин и угрожают стойбищам чёрных клобуков. Так что Изяславу Мстиславичу придётся либо разделить свои силы на две части, чтобы удержать за собой степных союзников, либо вернуться обратно.
– Ещё новости есть?
– Ничего серьёзного.
– А Берладник где? Почему я его нигде не вижу?
– Он встретил семью, которая из Чернигова прибыла, и сейчас на великокняжеском дворе.
– А что ромеи?
– У них всё как обычно. Шебуршатся по-тихому, но сами за нами не наблюдают. Они всё чужими руками делают, через киевлян. И ещё, мне кажется, что у ромеев имеется подземный ход с их постоялого двора. Мы его ищем, но пока ничего не обнаружили.
– Паладинов не заметили?
– Нет. Мы местных людей расспросили, так они говорят, что были латинские рыцари. Но незадолго до нашего прибытия в Киев они исчезли.
– Понятно. – Я вновь кинул взгляд в окно, отметил, что смеркается, и махнул рукой: – С утра ещё поговорим. Будьте готовы к нападению, так что спите вполглаза. Воинов предупредите, но осторожно, чтобы лишней беготни не было.
Соратники ответили, что всё будет исполнено, и я остался один. Хотел поужинать, а потом посидеть над книгами. Но нет, настроение не то, устал, и потому я стянул с себя верхнюю одежду, упал на широкую лавку и провалился в спокойный сон.
Вот только я оказался прав, и предчувствия меня не обманули. Ночка выдалась беспокойной, и после полуночи я проснулся, потому что во дворе шёл бой. Рядом был враг, сильный и очень опасный, и от него шла эмоция хищного зверя, кажется волка. Он шёл ко мне и знал, где меня искать, и был не один, рядом находились паладины, которые пока не вмешивались в рубку. Волосы на голове слегка шевельнулись, ладонь перехватила рукоять клинка, а в голове мелькнула мысль, что наконец-то реальная схватка, а то всё разговоры да интриги. Надоело. Не люблю этого, и серьёзный бой поможет мне развеяться.
Глава 10
Седрик фон Зальх посмотрел на протопопа Исаака Комита, неестественно худого пожилого брюнета в мирской одежде – перетянутой ремнём длинной рубахе и славянских штанах, и, слегка поморщившись, спросил:
– Значит, нападение на венедов произойдёт сегодня ночью?
– Да, – подтвердил Исаак. – А вы против?
– Деньги разбойникам и душегубам платите вы. – Зальх пожал плечами. – Значит, именно вы решаете, когда они должны отработать своё серебро. А я пока рядом постою, и если у ваших хвалёных наёмников ничего не выйдет, то Вадимом Соколом займёмся мы. Кстати, хотелось бы узнать: почему вы хотите убрать его именно сейчас.
– Этот варяг снюхался с незаконным киевским митрополитом Климентом, и есть признаки того, что Смолятич прислушивается к его мнению.
– Ясно. Мои паладины тоже имеют желание вскрыть череп Вадима Сокола. Но мы уступим честь прикончить этого беспокойного венеда вам. Разумеется, если вам это удастся.
– Странно, что вы до сих пор сами на него не напали. – Тонкие губы ромея скривились.
– Нам торопиться некуда. Впрочем, разговор не о нас. – Рыцарь увёл разговор в сторону. – Зачем вы меня позвали?
– Я хочу, чтобы вы, Зальх, проконсультировали меня по предстоящему делу и проконтролировали нападение наёмников на венедов. А то я человек не военный, поэтому, возможно, что-то упускаю.
– Ха! – усмехнулся рыцарь. – С вами рядом спафарий Вран, и я слышал, что он весьма опытный воин, который хорошо проявил себя в стычках с антиохийскими крестоносцами и мусульманами. Вот пусть он этим и занимается.
Протопоп тяжко вздохнул:
– Молодой спафарий считает, что это ниже его достоинства. Да и вообще, в последнее время поведение этого молодого человека вызывает у меня серьёзные опасения.
