государства пока нет, и если мои планы осуществятся, то его никогда и не будет. Потому что не должно быть разделения восточных славян, и коли постараться, то быть великой империи с центром в Киеве или в Арконе. Правда, кровушки для этого придётся пролить немало, но иначе державу не построить.
Впрочем, до создания империи ещё далековато. Сейчас заботы иные – создать на реке Саксагань степной форпост, и я это сделаю. Тем более что Гэрэев выручил, значит, основа есть. Деньги имеются, воины тоже, а дальше – больше. О степняках я знаю немало, и план по объединению старых родов в голове сложился.
– Вадим, – окликнул меня Хорояр, – там Кулибин рукой машет. Наверное, собрал своих стариков.
Я кивнул, дождался, пока уж спрячется в кармане горки, и направился назад. По пути ко мне присоединился Юрко Сероштан, будущий комендант крепости возле портала, и доложил:
– Пленных допросили.
– И что они сказали?
– Гэрэй не ошибся. Это род Сабан-дар, который находится под рукой хана Тазза из Заорельской орды. Недавно они ходили в Переяславль, отвлекали силы великого князя от Долгорукого. А когда Изяслав двинулся к Киеву, войско половцев отошло и рассыпалось по кланам и родам. Сабандары тоже отделились и решили, пока в силе, Гэрэев расколотить. Налетели вчера неожиданно. Мужчин почти всех перебили, с бабами понятно, подол задрали, а с утра решили уходить в свою орду, пока их приднепровцы не прижали.
– Ясно. – Я кивнул и задал Юрко новый вопрос: – Значит, Гэрэев, как военной силы, уже нет?
– Нет, – мотнул головой Сероштан. – Два десятка воинов в роду осталось, не больше.
– А молодёжь?
– Можно полсотни ребят прямо сейчас в седло посадить, но это не вароги, так что подмога слабая.
– Ничего, за осень и зиму поднатаскаешь их, и будут справные вояки.
– Это само собой, – согласился сотник. – Но хорошо бы мне ещё бойцов подкинуть.
– Деньги оставлю, пошлёшь людей в Макотин и Зарубин, там вторую сотню чёрных клобуков навербуешь. Не получится, обратись к кавуям, торкам на службе рязанцев, либо к берендеям. Эти за серебро отца родного не пожалеют, а служат честно.
Чёрный клобук повеселел, сбил набок папаху и сказал:
– Понял, вождь. Всё сделаю, как повелел. Гэрэев сберегу, крепость построю и воинов наберу.
Юрко оставил меня, а я приблизился к небольшому костерку, который был разведён на открытой местности. Подле него собралось пятеро стариков, которых налётчики оставили в живых, тут же был и Кулибин. Люди всматривались в меня, а я, уважая возраст почтенных Гэрэев, слегка поклонился, сел на седло, которое положили для меня рядом с огнём, полуприкрыл глаза и заговорил:
– Вы знаете, кто я и зачем здесь. Вы – последний осколок некогда большого и сильного рода, а я ваше спасение. Это так?
Старики переглянулись, и за всех ответил один невысокий крепыш с куцей седой бородёнкой и гладко выбритой головой:
– Да. Всё так. Мы ослабли и не смогли отбить врагов, а ты нас спас. Однако мы не понимаем, чего именно ты хочешь.
– Объясню. Мне нужна сила степняков, их клинки и быстрые кони.
– Но при чём здесь мы?
Род Гэрэй станет ядром нового большого племени из старых степных родов. Меня не интересуют половцы или остатки печенегов. Нет. Я хочу создать орду из тюркских родов, к которым примкнут потомки русколанцев, саков, массагетов, дандариев, сарматов, аланов и готов, а также не желающие возвращаться на Русь чёрные клобуки, тмутараканцы и берендеи. За один год их не собрать, и даже за три этого не сделать. Но с чего-то надо начинать, и уже этой зимой вы, старики рода Гэрэй, повезёте моё слово по всем кочевьям Приднепровской орды, в которой треть людей – из старых степняков, осевших в Диком поле задолго до появления половцев. Что говорить, я вам скажу, и чем приманить вождей – тоже.
Снова старейшины обменялись взглядами, и опять отозвался тот же старик, который наконец назвал себя:
– Меня зовут Аслан-бильге[1], я знахарь рода. Поэтому прошу тебя не гневаться, вождь Вадим, а ответить ещё на один вопрос.
– Спрашивай.
– Зачем тебе выход на чародейские тропы между мирами живых и мёртвых?
– Ходить по ним стану.
– Это опасно и безрассудно.
– Я по ним уже путешествовал. Так что покажите известные вам места входов, а дальше моя забота.
