Аслан-бильге не ответил, а старики склонились к нему. Они стали о чём-то шептаться, обмениваясь между собой какими-то тайными знаками. В общем, играли в свои игры, ибо для меня всех их поступки были на поверхности. Деваться Гэрэям некуда – это ясно. Поэтому они должны принять моё предложение. Не ради собственной прихоти или денег, а ради выживания рода.
– Мы согласны признать тебя, славный Вадим Сокол, своим верховным вождём и дать клятву на верность, – наконец сказал знахарь. – И мы покажем тебе места входов на тропы чародеев. Однако…
– Ещё вопросы?
– Да.
– Ладно.
Старик помедлил, а затем выдохнул:
– А как на усиление Гэрэй посмотрит хан Бачман?
– До усиления ещё очень далеко. – По моим губам пробежала усмешка. – Но я отвечу. Пока вы по-прежнему служите ему, ибо он считается хозяином окрестных земель. А чёрные клобуки – ваши друзья, побратимы и охрана, которая оберегает Гэрэй по просьбе покойного вождя Булата Ильгизэ. Пока так, а дальше видно будет. Получится собрать силу, я лично поговорю с Бачманом.
– А если он не признает тебя за равного ему вождя и обрушится на нас всеми своими силами?
– Значит, он умрёт, и я стану разговаривать с новым ханом.
Аслан-бильге хотел сказать что-то ещё, но в это время на холмах у реки появились первые фургоны обоза с продовольствием, и он промолчал. Другие старики последовали его примеру и, оставив Гэрэев, я отдал несколько приказов, а затем вместе с телохранителями разместился невдалеке от портала, расстелил на траве кошму и задремал…
Пролетело несколько часов, проснулся я на закате. Гэрэи уже поставили свои юрты, и над кочевьем разносился запах варёного мяса. Где-то был слышен женский плач и говор чёрных клобуков, которые прикидывали, как лучше построить острог. В общем, порядок. Значит, можно прогуляться по тропе Трояна. Я подозвал к себе сотников, объяснил им, что на некоторое время исчезну, посадил на левую руку змея, с которым гулять по чудесным дорогам было спокойнее, и пошёл к камню.
Вдох – выдох. Вдох – выдох. Спокойствие, как говорил незабвенный Карлсон, только спокойствие. Готов? Да. Пошёл.
Ладонь прикоснулась к камню – и я очутился на тропе. Переход прошёл легко и без каких-либо неприятных последствий для организма. За спиной – булыжник, а под ногами узкая дорожка, которую обступает непроницаемый туман. От входа путь один, к следующему порталу, и я направился к нему. Шаг быстрый, уверенный, во мне ни капли сомнения в собственных силах, и, когда начинается морок, я спокоен.
– Ложись! Граната! – кричит голос из далёкого прошлого.
– Папочка, спаси нас! – вторят ему мои девочки.
– Я достану тебя! – завывает Седрик фон Зальх.
– Ты найдёшь здесь свою погибель, варвар! – восклицает незнакомый голос.
Всё это уже как-то привычно, хотя по нервам, конечно, бьёт не слабо. Впрочем, следующий камень оказался совсем рядом, и я узнал руны, обозначающие Киевский портал.
«Интересно, – подумал я, – а меня сейчас снаружи караулят? Хм! Наверное, да. Ведь митрополит Климент как-то упоминал, что священнослужители Софийского собора ловят в подвалах чертей. Это обо мне».
Не прикасаясь к камню, я навис над ним и попробовал уловить отголоски с той стороны. Сосредоточился. Послал свою ведовскую суть наружу и услышал биение двух человеческих сердец. В подвале под собором находились люди: один – священник, читающий молитву, кажется Символ веры, а второй – профессиональный воин с обнажённым мечом. Да уж, засада. Ну и ладно. Пусть христиане меня караулят, а я пойду дальше, в Полоцк.
Снова тропа и опять возгласы. Причём если раньше меня атаковали только голоса мёртвых или людей, которые остались в ином времени, то теперь морок стал действовать хитрее.
– На нас напали! Рарог горит! – воскликнул туман голосом Нерейд. – Спасайте детей!
– Вадим, зачем ты нас оставил?! – следом прилетел жалобный всхлип Дарьи. – Помоги нам! Поспеши!
Слышать любимых женщин, которые остались в Зеландии, было нелегко. Однако я сохранил контроль над собой и не бросился в таящую угрозу субстанцию. Я продолжал движение и вскоре оказался подле полоцкого камня. Здесь замер. Отдышался, а затем прислушался к тому, что происходило в тайном месте Всеслава Брячиславича. Там меня тоже ждали. Однако не враги, а караульные дзяучонки, которые охраняли портал по нашей договорённости с Бойданом Волком. Кстати, волхв был рядышком, на поляне. И это хорошо, что он здесь, ибо мне есть о чём с ним поговорить. Ведь кое-какой успех в переговорах с митрополитом и великим князем достигнут, и ему надо об этом знать.
