вас. Кто-то просто испуган. В конечном счете это не имеет значения. Вы фанатикам безразличны, и если им позволить, они затянут нас в войну ради собственной выгоды. Я говорю о таких людях, как Джон Смит. Как министр обороны Оуэн Лиги.
Лиги, стоявший в туалете перед раковиной, насторожился, кислота разлилась по его желудку. Он сидел на унитазе, когда телевизор на стене вдруг ожил и на экране появился Ник Купер. Лиги быстро подтерся, спустил воду и теперь стоял, словно окаменев.
– И тот и другой, – продолжал Купер, – скажут вам, что сражаются за страну. Может быть, они и сами верят в это. Но на самом деле они хотят только войны. У нас единственное оружие против фанатиков – правда, и вот вам она.
«Это невозможно, – подумал Лиги. – Очередной фокус вывертов. Купер мертв. Его убили несколько недель назад».
– Несколько месяцев назад команда ученых открыла биологический источник одаренности. И не только. Они открыли и способ воспроизведения одаренности. Люди стремились к этому вот уже тридцать лет. Такое открытие могло бы навсегда изменить будущее человечества. Это наше общее достижение, о котором нужно было кричать во всеуслышание. Но открытие оставалось тайной. На ученых объявили охоту и террористы, и правительство. В конечном счете все оказалось в руках Джона Смита, и он превратил величайшее достижение за всю историю человечества в оружие. Он использовал его для создания вируса, который мог бы уничтожить сотни миллионов жизней, если бы Смиту удалось распылить его.
Вот вам правда. Но не вся. Сегодня, когда армия убийц подошла к Тесле, Эрик Эпштейн пытался связаться с президентом, чтобы просить о милосердии. Но ему не удалось это сделать.
На этих словах изображение Купера пропало, а экран разделился на две части. На одной – Эрик и Джейкоб Эпштейны. А на другой Лиги увидел самого себя. Разговор, состоявшийся недавно. Нет. Нет…
ЭРИК: Мы сдаемся. Безоговорочно.
ЛИГИ: Не поздновато ли вы делаете свое заявление? Вы уничтожили семьдесят пять тысяч солдат. Сровняли с землей Белый дом. Убили нашего президента.
ЭРИК: Самооборона. Армии был отдан приказ атаковать, бомбить наш город…
ЛИГИ: Знаю. Я сам и отдал тот приказ.
Стоп-кадр, такой нелестный для Лиги, на его лице застыла холодная улыбка.
И снова Купер:
– И это тоже правда. Такие люди используют наши жизни как покерные фишки. Они сделали это в «Монокле». И когда взорвали биржу. А теперь толпа сжигает город, убивает невинных жителей. И все из-за лжи. И обычные люди, и сверходаренные стоят на краю пропасти. Но еще остается время – самая капелька, – чтобы сделать выбор. Мы можем найти способ двигаться в будущее вместе. – Он помолчал. – Или мы можем продолжить войну. Вы все можете сидеть тихо, пока уничтожают Теслу, пока анормальных убивают тысячами вмес те с их семьями. Только не заблуждайтесь. Это не станет победой. Кто-то выживет, и выжившие нанесут ответный удар. Кровь приведет к еще большей крови. И в конечном счете мы уничтожим друг друга.
Купер замолчал, несколько секунд его лицо оставалось на экране, за его спиной светилось голубое пламя, доносился слабый оружейный треск. Наконец он сказал:
– Но мы не допустим этого. Не должны допустить.
Еще мгновение – и трансляция прекратилась, на экран вернулись новости. Ведущие, недоуменно моргая, глядели друг на друга.
Лиги продолжал смотреть на экран. Руки его дрожали. Они казались такими старческими. Какая-то его часть хотела пуститься наутек. Но как он мог скрыться? Нет окна, через которое он мог бы выбраться, нигде не ждала его машина, чтобы увезти в безопасное место.
«Тебе придется заблефовать эту историю. Ты умеешь. Опыт есть».
Он глубоко вздохнул и вышел из туалета.
Самый большой конференц-зал был превращен в Ситуационный центр. Вокруг стола сидели главные советники, оставшиеся в живых члены кабинета, начальники штабов вооруженных сил. Двадцать пар глаз смотрели на него. На десятке экранов бушевало сражение в Тесле.
Во главе стола поднялась президент Рамирес и нажала кнопку на интеркоме:
– Прошу вас, несколько агентов сюда.
