спутника.
– Безусловно, справлюсь, – усмехнулась Роксана. – Для этого ты меня и позвал.
– Позвать-то позвал… – протянул шас. – Но речь идет о моей жизни…
– Ты только сейчас сообразил?
– Представь себе – да.
Последние двадцать минут зеленая ведьма работала как проклятая. Правда, как это часто бывает с магической «работой», понять это посторонним было бы сложно, поскольку в «видимой», если можно так выразиться, части Роксана просто сидела на камушке, абсолютно расслабленная, слегка прикрывшая глаза и казалась безмятежно загорающей на летнем солнышке отпускницей.
А единственным доказательством ее нелегкого труда были капельки пота на лбу.
«Накачавшись» магической энергией, фата принялась аккуратно формировать на дне Обского моря «пузырь» – защитную оболочку, позволяющую чувствовать себя на дне, как на поверхности. Дело это было сложное, требующее предельной концентрации и тщательных вычислений: нужно было выбрать подходящий участок дна, но при этом – находящийся именно там, где следует, потом рассчитать размер «пузыря», давление воды, подводные течения, обеспечить циркуляцию воздуха и многое другое. Это была даже не столько колдовская, сколько инженерная задача, решаемая магическим способом.
Затем Роксана прикрепила к оболочке «пузыря» маяк для портала и лишь после этого «вернулась» к шасу, открыв глаза и вытерев платочком лоб.
– Не волнуйся, дорогой, я буду крайне осторожна.
– То есть ты сама по воду не полезешь? – насторожился Дамир.
– Обязательно полезу, что ты будешь делать на дне без меня?
– Да уж, на дне без тебя делать нечего…
– Поверь, дорогой, в обычной жизни со мной тоже весело, – рассмеялась ведьма.
– Знаю…
– Отправляемся?
Хамзи нерешительно пригладил рукой волосы, поморщился, вздохнул, словно собираясь броситься в прорубь, и резко выдохнул:
– Отправляемся!
И перед ними завертелся зеленый вихрь портала.
Фата оказалась гораздо сильнее, чем ожидал Дарг. Без предварительной разведки и изучения дна, опираясь лишь на торопливо проведенное магическое сканирование и свой опыт, она уверенно создала возле логова Церинга надежный «пузырь», и они с шасом вот-вот должны были ступить в портал, чтобы спуститься вниз.
– Молодец, девочка, молодец…
Дарг не был трусом, однако мастерство Роксаны произвело на него впечатление, и хван поймал себя на мысли, что не хочет доводить дело до драки. В рукопашной он ведьму, конечно же, порвет на клюшки для гольфа, но магический бой проиграет наверняка – в этом аспекте зеленая была очевидной мастерицей.
– Но ведь мы можем решить наши вопросы полюбовно, правда? Если у вас есть нечто, способное сдвинуть дело с мертвой точки и вытащить ламу из саркофага, я готов рассмотреть ваше предложение.
Дарг усмехнулся, дошел до двери в «погреб», в которую не рискнули войти Роксана и Дамир, раскрыл ее и зашагал по своему собственному магическому коридору, который давным-давно проложил к саркофагу. Последние годы коридор упирался в толщу воды, но сейчас он должен был привести четырехрукого в комфортную зону внутри построенного ведьмой купола…
Известно, что дорога «туда» гораздо длиннее дороги «обратно», особенно если обратно ты едешь домой. Понятно, что при одинаковой дистанции все упирается в психологию. Обратный путь уже знаком, эмоции другие, нет дорожной тревоги, а только сладкое предвкушение встречи с любимым диваном.
Ну, и с теми, кто ждет, грея тебе на этом диване местечко.
Сказанное выше справедливо почти для любого пути. «Почти», потому что кроме созданных строителями дорог, протоптанных народом тропинок и накатанных проселков существуют на свете пути, проложенные нестандартным способом – с помощью магии.
Необязательно портал, то есть мгновенный магический переход из одной точки в другую, но обязательно волшебный: или скрытый от посторонних глаз, или защищенный, или тот, что «чуть медленнее портала, но гораздо быстрее автомобиля»…
