свалил на него Яков.
И какой будет цена, если он не справится.
Понимание обрушилось на него внезапно и накрыло холодной, просто ледяной волной, от которой цепенели и тело, и разум.
Ответственность!
Да еще какая! Можно сказать, за главную тайну Земли, а с ней – за будущее человечества.
Для законопослушного и традиционно – то есть нормально – воспитанного парня это было не пустым словечком.
Шамбала была и есть, а точнее, до сих пор оставалась одной из главных загадок Земли. Тысячи лет Великие Дома пытались разыскать путь в запретное царство, и тысячи лет терпели неудачи. Что будет, если они доберутся до Шамбалы? Неизвестно. И лучше не экспериментировать, потому что врата царства заперты.
– Что случилось? – насторожился Пиф, разглядывая изменившееся лицо спутника.
– Чинтамани лучше не трогать, – сглотнув, прошептал Воронов.
– Почему?
– Не знаю.
– Боишься?
– Нет.
– Тогда в чем причина? – поднял брови конец. – Дед вел тебя к хранилищу, чтобы отдать Сокровище, которое берег всю жизнь. Ты не можешь подвести предка, это как-то… не по-человски.
– Я никого не предаю. Я просто не хочу брать камень.
– Малодушие – тоже предательство.
– Я… – У Воронова задрожали пальцы. – Не хочу стать причиной катастрофы вселенского масштаба.
– У тебя комплекс Наполеона?
– Вроде нет.
– Тогда делай то, ради чего мы сюда притащились.
– Ты думаешь?
– Ради этого все было затеяно. Твой дед ничего не погубил, и у тебя не получится. Бери Сокровище!
Уверенный голос толстяка сделал свое дело: Макс подчинился. И решился. И понял, как нужно забрать Чинтамани из хранилища. Он щелкнул крышкой «Брегета», огляделся и присвистнул:
– Ого!
– Я ничего не вижу, – проныл конец.
– Так и должно быть.
– Но дверь я видел.
– Значит, здесь прадед устроил другое заклятие.
– Да уж, постарался… – Пиф топнул ногой. – Что там?
А «там» сделался прозрачным участок стены, площадью приблизительно в квадратный ярд. Кафель обратился в стекло, в нише за ним висел в воздухе большой черный кристалл в серебряной оправе, от которой спускалась вниз крупная, грубоватая на вид цепочка.
Воронов протянул руку, собираясь попробовать стекло на ощупь, но оно растворилось от первого же прикосновения и не помешало молодому человеку взять Сокровище.
Он боялся спугнуть удачу и потому запрещал себе радоваться. Сдерживал эмоции, стараясь оставаться предельно холодным, но наслаждался несуществующей, совершенно невозможной в его положении дрожью внутри. Волнение, азарт, предвкушение победы – забитые, затолканные в глубину души эмоции прорывались, находя выход в виде дрожи, которой в действительности не было.
Кукловод радовался.
И одновременно тревожился, потому что слишком уж легко все получалось. До изумления легко.
Наследник Бортникова и его бестолковый спутник-нелюдь вышли к подземному водохранилищу и с неимоверной легкостью отыскали тайник. С неимоверной! К концу жизни Яков превратился в настолько сильного колдуна, что сумел создать идеальный «секрет» для хранения Сокровища. Настолько хороший «секрет», что ни его, ни силу лежащего в нем камня не почуяли ни хван, ни другие маги Тайного Города.
Никто!
