отнять у припозднившегося пьяницы. Он и не надеялся выжить. Главная цель – уничтожить врага, все остальное потом. Если оно будет, это «потом».
Деньги? Они его не интересовали. Зачем ему деньги? Ну да, он закопал кое-что под деревом, триста шагов на север от порта – на всякий случай, на черный день. Но практически все остальные его деньги хранились у Головы. Если они понадобятся Адрусу, головорез отдаст их по первому требованию. Где тот хранил немалые капиталы Зверя, хозяин награбленных сокровищ не знал. В банке, наверное. Грабитель, как ни странно, как и любой другой подданный империи имеет право хранить деньги в государственном имперском банке. Это немного удивляло Адруса, но совсем немного – ему было плевать на то, как устроена Империя. Если бы он мог, он бы полностью ее уничтожил. Но пока не видел, как это сделать. Убьешь императора – вместо него встанет другой, и будет все то же самое, что и было раньше. Убьешь работорговца – на его место встанет куча других, таких же жадных, жестоких, корыстолюбивых тварей. Что делать?
Адрус медленно брел вдоль улицы по направлению к своему «дому». В голове было пусто, звонко, горячий ветер будто бы выдул все мысли, оставив лишь горечь и досаду.
Адрус не осознавал, что его тренированный мозг вне желания и без команды хозяина отмечает, определяет все, что происходит вокруг, оберегая от неожиданного нападения, заставляя Зверя воспринимать каждого незнакомого человека как потенциального врага. И когда впереди нарисовалась кучка возбужденно вопящих парней, пинающих что-то, лежащее на земле, руки Адруса тут же нырнули в рукава плаща, уцепившись за рукоятки бритвенно острых ножей, укрепленных на предплечьях. Эти ножи стоили целое состояние и по карману были лишь обеспеченным людям. Их клинки оставляли глубокую зарубку на обычных первоклассных клинках, обычную кольчугу прошивали, как бумажную. При этом ножи легко укрывались в рукавах или под одеждой – великолепное оружие убийцы.
Сделав небольшую дугу, Адрус начал огибать толпу, не желая, чтобы его заметили, – он не хотел никого убивать, а настроение было такое, что без убийства в случае конфликта не обойдешься. Стоит кому-нибудь из этих придурков зацепить хотя бы словом, и… нет, не хочется.
Когда почти уже прошел мимо толпы, в уши ударил жалобный визг, даже не визг, а стон, будто страдала собака. Адрус вздрогнул, застыл на месте с поднятой ногой, опомнился, хотел идти дальше, и вдруг ноги сами понесли его к парням. В голове вспыхнула картинка – собака до последнего вздоха защищала их семью, вцепилась в ногу Баса, когда тот бился с матерью Адруса, и погибла, как воин. Умирая, она взвизгнула – вот так же обреченно, но с рыком и яростью непобежденного духом воина!
Адрус решительно оттеснил плечом здоровилу, от которого за два шага несло пивным духом, и вошел в круг, в котором пинали что-то маленькое, окровавленное, комок шерсти, вымазанный грязью и кровью.
Существо не было собакой. Или, скорее, было собакой, но не такой, каких раньше видел Адрус. Огромная голова, большие, круглые глаза, пятнистое тело, широкая грудь и мощные, кривоватые ноги с широкими кошачьими лапами. Зверек глухо рычал, будто в глотке его клокотала кипящая вода. Глаза светились даже средь белого дня – а может, это просто казалось, когда на него падали солнечные лучи. Хвост – длинный, змееподобный, тоже не мог принадлежать собаке, впрочем – и кошке тоже.
– Что происходит? – мрачно-холодно спросил Адрус, при появлении которого парни как-то сразу затихли. Двух из семерых Адрус раньше видел – они обитали в порту, и хотя не принадлежали к банде Головы, но иногда выполняли несложные задания ее командиров. В общем, были на побегушках. Явно, они узнали Зверя, даже попятились. Остальные пятеро Зверя не знали, но то, как он спросил – властно, холодно, – на пару секунд заставило их отвлечься от веселого развлечения. Потом парни опомнились, и тот здоровяк, от которого воняло пивом, грубо бросил:
– Тебе какое дело, говнюк?! Шел бы ты своей дорогой, вонючка храмовая!
Служители храмов низшего уровня – в основном слуги – часто носили плащи с капюшонами, похожие на тот, что надел Адрус, так что скорее всего парень принял незнакомца за храмового служку.
Зверь отреагировал мгновенно – короткий, точный удар в печень, и парень молча свалился на землю рядом с полуживым зверьком. Существо тут же воспользовалось случаем и впилось зубами в ухо поверженного гиганта, располосовав его, как ножницами.
– Глянь, что делает! – завопил парень рядом с Адрусом, попытался пнуть зверька, но тоже свалился на землю, срубленный, как топором лесоруба.
– Всем стоять на месте, – холодно повторил Адрус. – Следующий просто умрет. Повторяю вопрос: что происходит? Что это за зверь и что вы с ним делаете?
– Ты кто? – отпрянул ближайший из парней, с ужасом глядя, как существо грызет бесчувственного приятеля. – Отстань от нас! Иди своей дорогой!
