Пожалуй, когда стану императором, заведу себе такую же. В память о верности. И вот что – если он меня цапнет, я тебя прокляну!
– Точно – он?
– Что? Ты о чем?
– Точно – он, а не она?
– Он, он… кобель. Суки у них почему-то белые. Вернее, не белые, а серые… нет…не серые, а… тьфу! В общем, светлые! А он черный, как уголь! Так что и между ног смотреть не надо. Держи ему пасть, я сейчас волью снадобье. Не бойся, не отравлю… уснет сладким сном. Проснется, не переживай. И жаропонижающее нужно дать. Он слишком горячий, даже для зверя.
– Ты знаешь, что это за звери? Вернее, что ты знаешь об этих зверях, расскажи. У нас они не водятся.
– Да никто ничего про них не знает. Одни сплетни да слухи. Говорят, умные твари, почти как люди. А может, и умнее людей… глядя на горожан, точно уверишься, что животные умнее этих оболтусов! Еще рассказывают, что у них есть звери-маги. Как-то колдуют, как – непонятно. Но я считаю, что это из области сказок. Живут под землей, как живут – никто не знает. Охотятся и под землей, и на земле – только ночью. Людей обычно не трогают, если на них не нападать. Нападешь – будут преследовать, пока не убьют.
– Как это не трогают, если ты говоришь – детей воруют?
– Я же сказал – сказки! Не лезь под землю, не трогай щенков – и они тебя не тронут. Интересно, как он оказался в городе да еще среди белого дня? Говоришь, парни пинали? Жестокий мир, жестокие люди – и куда пойдет цивилизация? Видишь, как людям нужен новый император, просвещенный, умный, с пониманием того, как должны жить люди! Не нынешний придурок!
– Где-то я все это уже слышал, – слегка усмехнулся Адрус. – Ну что там со зверенышем?
– Засыпает. Сейчас приступим. Кстати, на удивление спокойно воспринял процедуры. Будто и правда понимает, что мы хотим ему помочь!
– Они большими вырастают? Как думаешь, сколько ему лет?
– А я знаю? У меня что, свора под кроватью сидела? Маленький еще. Читал про них – случайно, давно, почти ничего не помню. Смысл тот, что якобы эти звери древнейшие, раньше они жили на поверхности земли. Люди их истребляли, вот они и ушли вглубь, под землю. Размером вырастают с крупную собаку. Этот, похоже, совсем щенок – если, конечно, не карлик и не какой-то другой породы, что вряд ли.
– Ну, вот и все! Готово. Все-таки – это унизительно, когда будущий император, великий маг лечит непонятную помойную зверюшку! Тебе не кажется, что это все неправильно?
– Мне кажется, что вокруг меня все неправильно. – Адрус осторожно протянул руку и погладил зверька по непропорционально большой голове. – Все неправильно – и люди, и жизнь. Хорошо было бы, если б Создатель взял и спалил все небесным огнем! Дотла! Чтобы не осталось ни одного человечка! И создал новых. Не таких мерзких тварей, какие сейчас портят воздух этого мира!
– О-о… да ты человеконенавистник! Ты и в самом деле зверь! Впрочем, на должность начальника Тайной службы такой и нужен, почему бы и нет? Ты должен ненавидеть людей, чтобы причинять им боль! Иначе ничего не выйдет, иначе они не расскажут то, что обязаны рассказать. Впрочем, что это я говорю? Ты и сам лучше меня все это знаешь… Ладно, к делу, а то я и так тут задержался. Предлагаю сменить место жительства. Ты слишком здесь нашумел, тебе не кажется? Эдак скоро на тебя выйдут, а если Тайная служба на тебя вышла – вцепятся, как клещами, и не отпустят. Я их знаю! Очень хорошо знаю…
– Уже вцепились. – Адрус равнодушно пожал плечами, отодвинул губу зверька и полюбовался его мощными, острыми, как у акулы, клыками. – За мной следят уже два дня. Уходи через тайный ход. Но боюсь, и его перекрыли. Похоже, нам придется сваливать, и побыстрее. И еще – чую! – скоро все рухнет. У меня есть информация, что готовится какой-то бунт. Поговаривают, якобы родственники казненных заговорщиков потихоньку подтягивают бойцов. По городу мотаются банды наемников, в трактирах присесть негде – все забито вояками. Завтра-послезавтра начнется.
– И ты так спокойно говоришь о том, что за тобой следят?! – Агристус мрачно взглянул в лицо Адруса, оглянулся на окно, будто ожидал, что оттуда выпрыгнет агент Секретной службы, и, вскочив с места, шагнул к двери. – Раньше нужно было предупреждать, демоны тебя задери! Почему молчал?! А-а… тьфу! Свяжешься с вами… так все было хорошо устроено! Я столько лет все налаживал, и вот из-за тебя, из-за твоей глупой мести работорговцам все рухнет!
Агристус задержался на пороге, оглянулся и, кивнув Адрусу, закончил:
– Место связи прежнее. Меня не ищи. Пока я не удостоверюсь, что все спокойно, не появлюсь. Все мои будут молчать… наверное. Но… вообще-то лучше их всех убрать. Я бы мог приказать им перерезать себе глотки, вот только сдается мне, что ты будешь против, нет?
