как правило, ведет по ложному пути. Илиан обещал сообщить, когда Большой Пес вернется в город, а пока советовал не высовываться, мол, у собачек на нас большой зуб.
Однако Хельга попыток не оставляла и день за днем с невероятным упорством заявлялась ко мне в кабинет, чтобы предложить очередной невероятный план по поимке декана Башни Аннун на горячем. Все бы ничего, да Полли и Ли пронюхали, какое занимательное действие представляет из себя наш обмен колкостями, поэтому после занятий кабинет практической защитной магии теперь представлял собой штаб-квартиру академической следственной группы.
– Давай попросим у него помощи, он наверняка отправит нас по ложному следу, и таким образом мы сможем доказать, что он виновен, – Хельга сидела на подоконнике и задумчиво ощипывала цветки гиацинта, уже усыпавшие пол неровным сиреневым слоем.
Я уткнулась в книгу, покачиваясь на двух ножках стула, а ноги закинув на стол. Полли не придумала ничего умнее, чем играть кончиком моей косы с развалившейся на полу пантерой. Присутствие этой парочки я терпела потому, что Ли периодически помогал мне высмеивать самые бредовые из идей. Хотя если быть откровенной хотя бы с самой собой, они меня несказанно развлекали, и с ними меньше всего хотелось быть строгой преподавательницей.
– Или он ошибется, или просто откажется, поинтересовавшись, по какому праву мы вмешиваемся в государственное следствие, – пробубнила я и чуть не опрокинулась назад от сильного рывка. – Ай!
Полли поспешно спрятала руки за спину, а кошка виновато прижала уши и по-собачьи завиляла хвостом, не выпуская, впрочем, мою косу из пасти, словно законную добычу.
Я стукнула его книжкой по лбу и рывком выдернула волосы, для верности еще и перекинув их через плечо. Хельга обиженно скрестила руки на груди.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда я окажусь права.
– Скажу: ты была права, – вздохнула я. – Ну что ты хочешь? Чтобы мы сейчас завалились к Мефисто Фелю с какой-нибудь жутко наигранной импровизацией и заставили его запаниковать? Или обшарили его кабинет? Или потребовали помощи, а не получив таковой, обвинили во всех смертных грехах?
– Кстати, про кабинет – это мысль! – просияла некромантка.
Я обреченно закатила глаза.
– Хелл, да пойми ты, – если хочешь, чтобы мы освободили Лесса, нужно действовать по правилам, а не уподобляться преступникам.
– Залезть ночью в резиденцию Большого Пса было очень по правилам, – съязвила подруга.
– И что из этого вышло? – возразила я.
– Спорим, не подеретесь? – радостно объявил Ли, плюхнув голову мне на колени.
Я машинально почесала его за ухом, рассеянно наблюдая, как Полли, высунув от усердия кончик языка, пытается поймать кошачий хвост, чтобы повязать на его кончик голубой бант. Хвост так же старательно извивался, так что создавалось ощущение, что демоница ловит невидимую пьяную бабочку, то и дело хватая воздух в безуспешных попытках. Лично я бы цапнула его у основания и провела вверх, тем самым упростив себе задачу, но подсказывать это девчонке постеснялась, мы тут, в отличие от нее, взрослые люди-нелюди.
– Вот если бы можно было установить за ним слежку, – примирительно вздохнула я, глядя на некромантку.
– А почему нельзя? – Полли вскинула голову, в прозрачных глазах загорелся азарт. – Я могла бы…
– Он предсказатель. Причем один из сильнейших во всем Греморе, – пояснила за меня Хелл. – Раскусит нас, еще и поиздевается наверняка, водя за нос.
Демоница расстроенно опустила голову, а затем цепким прицельным движением сцапала подрагивающий в паре ладоней от нее хвост и проворно затянула узел. Ли вскинул голову, озадаченно изучил вновь приобретенное украшение, помахал хвостом в разные стороны и снова устроился на моих ногах. Заскучавшая демоница начала опять плотоядно приглядываться к моей косе, как я полагаю, с целью наградить ее подобным элементом. Я с ужасом представила себя с пышным розовым бантом в волосах и поспешила предложить:
– А может, мы его переоцениваем? Полли, поручаем тебе боевое задание, будешь следить за деканом Фелем. Только чур исключительно в неучебное время.
– Когда начинать? – деятельная девчонка тут же подскочила.
– Хоть сейчас, – заверила я ее.
Полли состроила наисерьезнейшую мордашку и умчалась.
