нравилось меня тюкать. Послал же Бог надзирателя-садиста. Впрочем, о чем я? Какой Бог? Главный инспектор его подсунул. Зловредный дедулька одним жестом отправил охранника наверх, а на меня смотрели кобольд и кот.
– Ну, здрасте вам! – поздоровался со мной кот, не отрываясь от работы, кобольд молча кивнул. Еще один молчун на мою голову, что-то я начинаю недолюбливать таких людей… – Расскажите нам, ущербным, почему мы здесь, а не на своем привычном теплом месте?
– А вы против перехода на новый уровень каторги? – ответил я вопросом на вопрос и тоже начал колупать жилу.
– Разумеется, нет, но просто становится весьма не по себе, когда из такого близкого радужного будущего выкидывают Меченого с его шестеркой и зачем-то затаскивают в него нас. И вот эта неопределенность почему-то настораживает… А вдруг и с нами, как с Меченым, обойдутся? Не хотелось бы.
– Мне пообещали нормальных напарников, я выбрал вас. Цените! Можно даже какими-нибудь знаниями это оценить, я буду не против.
– А если мы будем против? Нас тогда того… – Кот присвистнул. – Обратно?
– Нет, но это было бы просто вариантом слова «спасибо» с вашей стороны. Но если жадность вам не позволяет говорить спасибо, то проживу и без него, настаивать ни на чем не буду.
– Ты не человек, ты змей! – рассмеялся кот. – Хитрющий, скользкий и коварный! Такому попробуй спасибо не скажи, потом выяснится, что вообще в рабстве оказался.
– Скажешь тоже. В рабстве! Зачем мне рабы?
– До сегодняшнего дня я не думал, что мы вообще можем тебе зачем-то понадобиться, а вот, поди ж ты, работаем вместе на одной жиле. Ну и да, быть неблагодарными не хочется, потому мы поделимся с тобой своими знаниями. Что бы ты хотел узнать?
– А эксклюзив у вас какой-нибудь есть? А то ведь предлагали то, что и так всем известно.
– Тем не менее ты почему-то нашел в прошлый раз что выбрать.
– Но ведь наверняка есть какие-то дополнительные редкие фишки?
– Тут ты прав, есть, но не находишь, что их как-то многовато в качестве «спасибо»?
– Ну, это уже вам решать, готовы ли вы отблагодарить достойно или жалкую подачку бросите.
– Вот жучила, а? Ну, посмотри на него!
Кот обращался к своему напарнику, тот на этот раз решил не ограничиваться кивком и все же произнес пару фраз:
– Ну, дай ты ему что-нибудь приличное, не отстанет ведь. И, да, он прав, надо быть благодарными. Он к нам с добром, а мы жадничаем – плохо это.
Я не ожидал от него такой длинной речи. Кот, похоже, тоже. Потому что пару секунд мы только челюсти подбирали и переглядывались. Впрочем, кот все же был более привычным, потому отошел быстрее:
– Ты уверен?
На этот раз опять был только кивок.
– Ну, раз пошли такие танцы, то будем это обсуждать, когда вон тот хмырь испарится.
Хмырем явно обозвали Правого. Придется их разочаровать.
– Тут есть одна загвоздка.
– Понятно, не могло быть все так хорошо. Гадости напоследок приберег?
– У меня много чего еще есть в запасе, но в данном случае вот тот хмырь будет всегда с нами. Мало того! У нас немного меняется график работы.
– Нет бы сказать что-нибудь приятное, например, что нам норму отменили, – кот даже не подозревает, насколько он прав…
– Нам норму отменили.
– Что, правда? – Глаза у обоих моих напарников заметно увеличились в размерах.
– Ну да. А взамен нам приставили хмыря. Он будет следить, чтобы мы не лентяйничали. Работать нам предстоит по шестнадцать часов без продыху. Кто-то из вас будет тягать тележки наверх, можете меняться, не суть важно.
– А почему кто-то из нас?
– Потому что у меня сейчас шестой уровень старшего ученика рудокопа и я буду добывать руды больше.
– Постой, а как ты забрался на шестой уровень? Здесь же обычные жилы выше ученика не поднимают, а эта жила переводит только на следующий уровень мастерства.
– Я сюда попал уже с первым уровнем старшего ученика.
– Ну вот, Касим, а еще нас посадили за багоюзерство. И где справедливость?
