Рано утром я спустился в кабинет и обнаружил там племянника. Он сидел за столом, просматривая бумаги. На его лице были все признаки сильнейшей усталости. Мой бедный мальчик, мой дорогой Кристиан, какая непосильная ноша давит на его плечи! Племянник поднял голову, взглянул на меня.
– Доброе утро, дядя.
– Доброе, Вильдан. Как чувствуешь себя?
– Превосходно.
– По тебе этого не скажешь.
– Дядя, не начинайте этот разговор снова. Перестаньте уже относиться ко мне как к тяжелобольному человеку.
– Я волнуюсь за тебя. Думаешь, не вижу, что с тобой происходит? Если бы только эта девушка была жива…
– Она жива, дядя.
– Жива?
– Да.
– Откуда ты знаешь?
– Ощутил ее присутствие в городе несколько дней назад. Она была в карете градоправителя Деринтона.
– Так чего же ты ждешь? Почему не привел ее сюда, почему дал уйти?
– Я был не один, со мной был Доминик.
– Тогда отыщи ее теперь, найди и привези сюда.
– Привезти? Зачем? Что мне с ней делать? Может, привязать к кровати и пользоваться в то время, когда нападает эта проклятая одержимость? Полагаете, я на это способен?
– Нет, конечно, мой мальчик. Я хотел предложить тебе поухаживать за ней.
– За ведьмой?
– Она особенная ведьма, она – твое проклятие. Ты же соблазнил ее один раз, сможешь привлечь снова.
– Она не нужна мне, пойми, дядя.
– Но ты желаешь ее.
– Тело желает.
– Так какая разница? Тебе нужно влюбить ее в себя.
– Для меня разница есть. Или полагаете, что имея ее рядом с собой, я смогу сдержаться, смогу шаг за шагом медленно соблазнять и влюблять в себя, а при этом ненавидеть в душе?
– Но ты бы избавился от наваждения, стал бы самим собой.
– Не обманывайте себя, дядя. Я никогда не стану таким, как прежде. Давайте прекратим этот спор.
Племянник поднялся из кресла и вышел за дверь. Я же подошел к столу и стал писать письмо одному хорошему знакомому, замечательному сыщику, который мог найти почти любого человека, ну разве что кроме неуловимой Сантаны. Вскоре я точно буду знать о местонахождении этой девушки, а там определимся, как поступить дальше. Кристиан не станет искать ее, это я уже понял. Ему противна сама мысль о том, чтобы приблизиться к ведьме с иными целями, чем борьба с их злобной сущностью. То, как племянник поступил с юной колдуньей в прошлый раз, он совершил не для себя, а ради Доминика, для собственного же спасения он и пальцем не пошевелит, а потому придется брать дело в свои руки. Я испробую все методы, сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти дорогого Кристиана.
Вот она – цель моего путешествия, мое спасение и моя расплата. Я стояла на холме, глядя на видневшийся вдалеке дом, окруженный садом, с красивым круглым озером рядом и широкой подъездной аллеей. Вот оно, поместье Реналя. Наконец-то я нашла его, нашла человека, погубившего мою сестру, того единственного в этом мире, кого я не стану жалеть. Моя цель теперь – отыскать источник, желательно древний, такой, из которого я смогла бы набраться очень много сил, необходимых для завершения сложнейшего ритуала.
Я пошла в лес, забредая в чащу погуще в поисках старого озера. Удивительно, но отыскать удалось только заросшее ряской болото. Оно вполне могло пригодится для моей цели, вот только пользоваться подобным источником плохо. Лучше бы вода была чистой, желательно проточной, а здесь – как в темном омуте колдовать. Да и само болото может быть черным, если оно унесло
