– Что с тобой, Реналь? Неужто ревнуешь? Ты ведь раньше спокойно делился своими подружками, ну, не считая той одной, с которой ты встречался столь долгое время, я про ту рыжеволосую красавицу.
– Не стоит вспоминать о ней.
– Хорошо, не буду. Так что происходит? Я думал, твой брак – всего лишь спектакль.
– Так и есть.
– То есть ты еще ни разу не…
– Нет. У нас договоренность. К тому же, Джордж, она кривится при одном взгляде на меня.
– Не может быть! Ты же всегда был любимчиком женщин!
– Я сам не понимаю, в чем дело.
– Так жена не подпускает тебя к себе? Это даже забавно!
– Ты смеешь смеяться?
– Что ты, дружище, я лишь искренне изумляюсь. Ты действительно не можешь очаровать ее?
– Не затруднял себя заняться этим.
– Да брось, так уж и не затруднял?
– Если бы захотел, она бы уже завтра ждала меня в своей постели, раскрыв объятия.
– Может, заключим пари?
– Пари?
– Ну да. Как я понял, милейшая женушка та еще недотрога. Три месяца прожить рядом и не клюнуть на такого красавчика…
– Хочешь пари, пусть будет пари. Она станет моей очень скоро, вот увидишь.
Я находилась в комнатке на первом этаже, что успела облюбовать для работы. Здесь для меня установили стол и выложили камнями небольшой очаг, на который можно было поставить котелок. На многочисленных полках лежали мешочки с просушенными травами, а остальные растения сушились на солнышке, связанные вместе в ароматные пучки и подвешенные возле окна, выходящего в сад. За столом я как раз составляла эликсир для еще одной девушки из поместья – бедняжка кашляла уже больше месяца, но только сейчас решилась обратиться ко мне.
С самого начала отношение обитателей огромного дома было очень настороженным. Реналь держал всех в строгом подчинении, вызывая благоговение и даже страх. Он мог бы неплохо управлять своим поместьем, если б не был таким азартным игроком. Обидно, что его траты превышали доходы от земель.
Я растолкла листья в ступке и потянулась за водой, как вдруг ощутила чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, увидела Реналя, который, опершись плечом о дверную притолоку, задумчиво разглядывал меня, и едва сумела сохранить на лице невозмутимое выражение.
– Добрый день, – поздоровался он.
– Добрый день.
– Опять варите свои эликсиры?
Я кивнула.
– Снова помогаете этим несчастным? Вы их так жалеете оттого, что сами вышли из их рядов?
– Неужели вам важно, отчего я их жалею?
– Нет, не важно. Я пришел сюда не за этим. Желаю пригласить вас завтра на пикник.
– Я бы хотела…
– Отказ не принимается. Вы ведь помните еще, что являетесь моей законной женой?
– Помню, – ответила я, сжимая зубы.
– Вот и прекрасно. Отправляемся утром.
Вот с того самого дня и начались ухаживания Реналя. Сначала был этот пикник, за время которого муж пытался очаровать меня, сыпля остроумными шутками и расточая комплименты. Следующим этапом стала прогулка в лодке по реке, затем он повез меня
