Назар и сам понимал, что их жизни сейчас висят на волоске. Он выглянул из-за угла тоннеля: никого, пока никого. Они забрели в боковой проход, отходящий от основного коридора. По прихоти неизвестных строителей этот проход заканчивался тупиком.
Отражаясь от стен, послышался топот сапог, Назар прислушался: их и правда зажали, звук шел с обоих концов основного коридора. Надеяться, что их с Басмачом не заметят в этой слепой «кишке», было глупо.
«Басмач сдался?..» – такая мысль просто не умещалась в голове Назара, он не верил. В какой-то момент его ночное зрение «включилось» и он рассмотрел лицо бородача: хмурое, каменное, но борода топорщится; автомат зажат в крепких руках; нет, Басмач не походил на того, кто примирился. Он явно был готов драться, но в последний раз.
Заметив на фоне освещенного коридора взгляд Назара, Басмач подмигнул и улыбнулся:
– Не сцы, повоюем.
А шаги в каменном тоннеле слышались все отчетливее. Назар кинулся осматривать их убежище, он не верил, что строители потратили столько сил, чтобы выгрызть этот проход в монолитной скале и оставить тупик.
Протиснувшись мимо Басмача, он принялся ощупывать стены. Бородач занял место у выхода, и, выглянув в коридор, тут же выстрелил. Оттуда сразу же ответили громкой бранью и несколькими стволами.
Назар, большую часть жизни проживший под землей, нутром ощущал что выход должен быть. В их бункере похожие ответвления в коридорах если и были, то заканчивались вентиляцией, где он успешно скрывался от смотрителей.
– А-а! Хрен вам на постном масле! – орал Басмач, отстреливаясь теперь в обе стороны коридора. Грохот, визг пуль, бьющихся о камень, и пороховая гарь заполнили тоннель.
– Пацан, дай автомат и запасной магазин! – Басмач подхватил кинутый Назаром «калаш» и выстрелил в слишком храброго солдата, кравшегося вдоль стены, тот свалился ничком. А Назар ощупал все стены от самого пола, насколько хватало роста.
– Я б от помощи не отказался! – обернулся Басмач, продолжая стрелять. – Задавят на хрен! – Его автомат вдруг захлебнулся. Он присел, дергая застопорившийся затвор, который никак не хотел выбрасывать заклинивший патрон. Воспользовавшись затишьем, в проем выскочил айдахаровец. Загрохотали выстрелы.
Басмач отскочил в сторону, уходя от пуль, так и не справившись с заклинившим оружием. Назар успел метнуть клинок, и солдат повалился на пол, продолжая жать на спуск. Пули, высекая искры из камня, заметались между стен. Басмач, наконец выкинув негодный патрон, выпустил очередь, сбив с ног еще двоих.
Подползя к выходу, бородач выставил автомат за угол, полоснул очередью в тоннель. И тут же высунувшись, втащил убитого Назаром солдата.
– Еще десяток таких смельчаков, – Басмач обыскивал труп, – и можно будет бруствер сложить. Патроны – хорошо. Жалко гранат нет. – Он быстро выглянул из-за угла. – Притихли гады, подкрепления ждут. Держи.
Назар взял протянутый нож, и взглянул вверх. Вдруг подскочил, ухватил убитого айдахаровца за руку и бегом потянул в тупик.
– Э, э! Мой бруствер?! – возмутился Басмач, не замечая идущую из левого плеча кровь. Но тут стало не до трупа: из тоннеля полыхнуло огнем. Он успел отскочить от края, но его все равно обожгло. Шипя от боли, он прижался к холодному камню. – Огнемет, падла!
В тупике стало светло как днем. Полыхавшее из правой стороны прохода пламя заполнило собой все пространство. Огнеметчик засел слишком далеко, чтобы достать их струей жидкого огня. Но менее жарко от этого не становилось.
– Задержи их, не надолго, – перекрикивая рев пламени, попросил Назар и принялся замысловато укладывать тело убитого им солдата.
– Легко сказать удержи, ха! – возмутился Басмач, прикрывая от жара пламени лицо, и поднял автомат. Поток огня спал. Камень потрескивал от жары. Бородач обжегся о стену, но, высунув автомат, зажал спуск и расстрелял весь магазин. Из тоннеля послышался крик, громкое шипение.
Оглушительный хлопок отшвырнул Басмача почти до тупика.
– Попал… попал, – повторял бородач, пока его тормошил Назар, указывая куда-то под потолок.
Дыра в стене была замазана тонким слоем бетона и потому не была видна в темноте. Солдат, прорвавшийся к укрытию, повредил слой штукатурки выстрелом и… послужил подставкой, чтобы Назар и Басмач смогли туда залезть.
Они ползли по узкой трубе, высеченной в толще камня. Басмача еще штормило – голова не соображала после взрыва баллона огнеметчика – и он просто следовал за Назаром, хотя других вариантов не оставалось.
В трубе вентиляции то и дело пробегали совсем уж наглые крысы, совершенно не боявшиеся людей, ползущих рядом. В воздухе трубы все сильнее ощущался «аромат» разложения, не явно, а как будто между стен сдохла крыса и в ней уже копошатся черви.
