отъедаться плотно с недельку хотя бы…
Нести на руках в гору полтора центнера смогли не долго. Жесткий алюминий борта, в пупырышках заклепок, продавливал кожу на ладонях до самых костей.
– Постой… – дыша как загнанная лошадь, почти захлебываясь в булькающем кашле, Назар бросил свой край на землю. Басмач покосился на парня, но ничего не сказал. Да, и что скажешь? Тут, либо сдюжишь, либо нет. Басмач и сам был не в восторге, задеревеневшая спина просто вопила от боли, но ее удавалось стерпеть. Бородач навалился и перевернул лодку покатым днищем на пожухлую траву, после уселся на борт.
– Отдохнем. – Басмач снял с пояса флягу и протянул Назару, но тот отрицательно помотал головой и уперся ладонями в колени. – Ты лучше выпрямись, кровь к голове приливает, сосуд может лопнуть в мозгах, загнешься.
Назар, последовав совету, выпрямился и снова зашелся в кашле. Бородач сделал глоток воды, поморщился, завинтил пробку и спрятал флягу.
– Дальше волочь будем, ну ее на хрен. Я за цепь тянуть, а ты, парень, в корму руками упрись, подталкивай. Вон, – бородач махнул рукой куда-то по течению реки, – там спускаться будем. За борт придерживай. Ну, взялись.
Лодка, скрежетнув днищем о камешки, плавно вошла в воду. Обнаруженная в полукилометре ниже плотины, промытая заводь у большого камня подошла для спуска как нельзя лучше. Вода закручивалась спиралью, оставляя мелкие хлопья пены на песчаном бережке. «Отважный», словно застоявшийся в стойле конь, как только попал в реку, сразу же отойдя от берега, устремился в основной поток. Басмач едва успел поймать скользнувший по земле обрывок тонкой цепи, закрепленный на носу катерка. Рюкзак и найденные в домике вещи – синие штаны и болоньевая куртка – старых хозяев, упакованы в целлофан и брошены на дно катерка.
Назар забрался в лодку, но, потеряв равновесие, чуть не свалился за борт, устоять на колеблющемся днище катера, стоявшего опять-таки на подвижной воде, было не привычно. Сложнее оказалось с Бесом. Волк наотрез отказывался забираться в лодку, рычал, упирался, когда Назар попытался его попросту перенести. Но, в конце концов, Бес сам, и без посторонней помощи запрыгнул в катер и уселся на корме с самым независимым видом. Басмач столкнул «Отважного», от берега, и забрался на борт. Дальше предполагалось идти по течению и грести на веслах.
Река Иртыш, протяженностью четыре с лишним тысячи километров, берет истоки в горах Китая, несет свои спокойные, полные рыбы воды на протяжении тысячи семисот километров по землям Казахстана, и, уже впадая в Обь на территории России, теряется где-то в Северном Ледовитом океане. Басмач рассчитывал пройти по воде расстояние около двухсот двадцати километров по течению, от Усть-Каменогорска до Семипалатинска. Хотя, возможно и больше. На данном отрезке пути, Иртыш очень уж извилистый.
Басмач планировал делать остановки и ночевать на берегу, потому как пройти столько по воде, без мотора, только за счет энергии небыстрого течения и на веслах попросту не реально за световой день. Причем короткий, осенний день, когда темнеет рано. Плыть ночью, вообще не вариант, а чистое самоубийство, фарватер реки никто из них, включая волка, не знал. Да, и притопленных деревьев должно быть на пути немало.
Спокойная заводь осталась далеко позади, катерок швыряло из стороны в сторону. Румпеля у лодки не предусмотрено, а управлять веслами выходило слабо. Басмач налегал на дюралевые рукоятки, с непривычки дергая уключины, едва удерживая непослушную посудину подальше от усыпанного валунами близкого берега. Глубина тоже оказалась невелика, то и дело, по днищу «Отважного» чем-то дико скрежетало, заставляя нервы бородача вибрировать совсем уж на высокой ноте. Стоит вспороть тонкий алюминий об острый обломок базальта, или торчащую арматурину, и конец путешествия более чем очевиден. Это Назару хорошо, он умеет плавать. Бес, забившись в подобие кубрика на носу катерка, свернулся калачом и жалобно поскуливал, жмуря глаза.
Чуть не упустив момент, Басмач навис над правым бортом, уперевшись веслом как шестом, уводя катер подальше от торчащего из воды огрызка бетонной сваи – остатка опоры старого моста, не иначе. Как вдруг, лодка мягко ударилась обо что-то в воде. Песчаное дно, бревно топляка? Причина не заставила себя долго ждать. Днище точно посередине лодки моментально вогнулось внутрь, гулкий удар подкинул корму на метр, не меньше. Басмач лишь успел поймать за ногу и втащить обратно вылетевшего за борт Назара. За кормой над бурлящей поверхностью показался огромный хвост, вильнул недовольно, щедро обдав водой, и исчез.
Бросив весла на гнутое днище лодки, Басмач вскинул дробовик, выцеливая в бурлящей воде рыбину. То, что плавало где-то рядом, наверняка отъевшийся за лето таймень, вымахивающий и до бомбардировок под сотню кило и двух метров в длину. А уж после Напасти, любая животина стремилась вырасти до гиганта и обзавестись зубищами, клешнями, кислотой… Лодка со скрежетом задела торчащий на перекате камень. Целиться в рыбу стало не безопасно, Басмач сменил ружье на весла. Постепенно, берега отступили, устье расширилось, и река стал спокойной. Впереди показался изгиб, Иртыш здесь делал крутой поворот у горы
