Метрах в трехстах, рядом с забором из «колючки», – пятно белого света!
– Туда! – прохрипел Седой, увлекая за рукав полковника.
Спотыкаясь, они бегут к спасительному свету…
– Дяденьки, вы хорошие? Возьмите меня с собой!
Девочка лет восьми с обтрепанной, грязной куклой… «ДЯ-ДЯ-А, МНЕ НУЖНО-О-О!» – проносится в памяти Сергея катящаяся по траве голова…
– Девочка, ты кто? Откуда здесь? – удивленно уставился на нее Разумов.
– Я – Наташа Петракова, – всхлипывая, ответила девчушка. – Убежала сюда, когда мама и брат… превратились в… чудовищ… – роняя слезы из чистых голубых глаз, произнесла она…
Седой как-то подозрительно шмыгнул носом и, схватив девчонку в охапку, бросился к столбу белого света…
Спасительный коридор, образованный ярким сиянием, мгновенно перенес их на другую сторону зловонных болот – в авангард армии Тавра. Солдаты, уже впечатленные недавними далекими фейерверками в ночном небе, настороженно вглядывались в темноту, когда ослепительная вспышка, коротко и мощно полыхнув, выбросила к их ногам двух взрослых людей и маленькую девочку, которые мгновенно были окружены звенящей сталью и натянутыми луками, но, повинуясь категорическому приказу Тавра – никого сразу же не убивать, – солдаты медлили, настороженно вглядываясь в лица прибывших, материализовавшихся прямо из воздуха.
– Кто вы такие? – на языке Тирантома задал вопрос высокий воин в золоченых доспехах – по всей видимости, офицер.
– Я – Седой! – выкрикнул Решетов, выступив вперед. – Уберите оружие от моего друга и этой девочки! И еще – я посоветовал бы всем лечь на землю! – заорал он так, чтобы его услышало как можно больше солдат.
– Седой? – недоверчиво спросил офицер, жестом подзывая поближе оруженосца, державшего факел. – Дикий сомбарец? Как ты здесь…
В этот момент темное небо позади Решетова осветилось фантастической вспышкой, на несколько секунд превратившей ночь в день. Седой мгновенно подхватил Наташу на руки и, крикнув: «Всем лечь!!!» – не обращая внимания на все еще направленные на него острия мечей, бросился к ближайшему пригорку и укрылся за ним. Разумов сориентировался так же мгновенно и, оттолкнув ближайшего солдата, залег за валуном внушительных размеров. Их пример подействовал заразительно – многие из присутствующих упали на землю, закрыв руками голову. Те, кто не успел этого сделать, встретили на ногах нарастающий рокот и ужасающую взрывную волну, которая швырнула их на мокрую траву. В воздухе засвистели принесенные взрывом камни и мелкие искореженные куски металла. Самый крупный обломок чего-то тяжелого и раскаленного благополучно шмякнулся в сотне метров от них – прямиком в зловонную жижу – и, испуская клубы пара, с адским свистом зашипел…
Сергей успокаивающе погладил девочку по голове.
– Наташка, теперь все будет хорошо! – прошептал он на ухо ребенку. – Больше тебе ничто не угрожает.
Затем он поднялся из укрытия и обвел взглядом все еще опасливо лежащее войско.
– Все целы?!!
– Да… нормально… рука… – донеслись до него ответные отклики поднимающихся с земли воинов.
– Лорет присутствует в лагере? – спросил он командира.
– Да, я сейчас же провожу тебя к нему, Седой! – с уважением ответил офицер.
Но тут толпа воинов расступилась, пропуская «правительственный кортеж» на кайсанах с лучниками и факельщиками. Впереди, на могучем вороном скакуне, следовал сам Великий лорет, пристально разглядывая присутствующих. Заметив среди своих солдат чумазого землянина в прожженной одежде, он радостно воскликнул:
– Живой, слава богам Зетро!
Тавр мгновенно спешился и, бросив ремни своего кайсана ближайшему воину, устремился к Сергею. Решетов улыбнулся и выставил вперед кулак, который Тавр от избытка чувств ткнул так, что Седой пошатнулся.
– А я уж было подумал, что никогда больше не увижу моего славного гетаро, особенно после того, как расцвело огнем небо за болотами! Что ты там устроил?!
– По большей части ЭТО устроил сей доблестный воин, – скромно ответил Сергей и кивнул на Разумова, который стоял чуть в стороне и прислушивался к незнакомой речи. – После того как мой отважный друг изучит язык и местные обычаи, введи его в свой военный совет. Уверяю, что такого искусного стратега и тактика у тебя еще не было!
– Что ж, я прислушаюсь к твоим словам, Сер-гей! – вновь запнувшись на имени, ответил лорет. – А что за прелестное
