маленького сосуда тут же вспыхнуло и взорвалось снопом искр, которые, попав на металлические стены, не гасли, а продолжали гореть, медленно стекая вниз.
– Ну, ты шаман! – восхищенно по-русски прошептал Седой и, схватив старика за плечи, радостно воскликнул: – Ты ж напалм изготовил! Да, старик, с тобой, я вижу, шутки плохи.
Эттс, ни черта не понявший из сказанного собеседником, лишь довольно улыбался.
После обеда Сергей посвятил воинов в детали плана по предстоящему истреблению квахо и, тщательно проинструктировав их о тонкостях применения зажигательных зарядов, отправил всех отсыпаться. Сам же вновь обратился к Осану:
– Ты же был тогда там, когда спасли меня?
– Конечно! – был ответ. – Я всегда сопровождал Витаро.
– Тогда скажи, когда нам следует выдвинуться, чтобы прибыть на место в предрассветный час.
Бородач почесал затылок, что-то прикинул в уме и с уверенностью ответил:
– На закате.
– Тогда все вопросы решены. Идем спать, а в назначенный тобой час выдвигаемся.
…Уже под утро, когда до восхода Зетро оставалось не более часа, маленький отряд Сергея приблизился к деревне квахо. Они привязали кайсанов неподалеку, чтобы, не дай бог, не разбудили вурдалаков своим курлыканьем. Бойцы, прихватив с собой несколько мешков, наполненных небольшими круглыми глиняными бутылями с зажигательной смесью, бесшумными тенями скользили среди деревьев к тому месту, где со скалы Решетов впервые увидел поселение отвратительных существ… и то, что осталось от несчастной девушки. Поднявшись на возвышение, Сергей убедился, что ни один вурдалак не бродит между мерзкими домами-норами. Дикая ненависть охватила его при виде этого мирно дремлющего царства демонов. Решетов махнул рукой, и почти мгновенно воины Витаро заняли свои заранее оговоренные позиции. Каждый бесшумно готовился к предстоящей атаке: бойцы раскладывали перед собой заряды; луки и стрелы располагали в непосредственной близости, чтобы начать стрельбу немедленно, когда это потребуется. Седой любовно погладил свой арбалет, прошептал: «Не подведи меня», сноровисто его зарядив, положил справа от себя. Чтобы не затрачивать лишнего времени на поджигание фитилей, каждый поставил возле себя плошку с маслом, горящим бесцветным, практически незаметным, но устойчивым пламенем.
Седой взял бутыль, поджег фитиль и высоко поднял руку – через секунду еще шестнадцать огоньков взметнулись вверх. Чуть выждав, Решетов скомандовал:
– Залп!
И семнадцать смертоносных снарядов устремились к жилищам тварей. Сергей моментально поджег вторую бутыль и швырнул ее вслед за первой, крикнув:
– Кидать без команды!
Забросив в деревню третью «гранату», он с удовольствием отметил тот умопомрачительный эффект, который производила бомбардировка адского поселка. Бутыли не разбивались, а буквально взрывались, разнося вокруг места своего падения волны жаркого, липкого огня, который выжигал буквально все вокруг себя: глину, толстые бревна, а главное – отвратительные тела проснувшихся квахо. Нужно отдать должное бесстрашию (или – безумию) вурдалаков: узрев позицию атакующих, они, даже полностью охваченные огнем, неслись навстречу противнику. Большинство из них падали, не преодолев и нескольких метров, но попадались и такие (видимо, огонь не так сильно зацепил их), которые погибали практически в нескольких метрах от атакующих. Продолжая швырять в кипящий котел огня заряды, Решетов скомандовал:
– Керт, Лейн, Тубор – луки! – Седой помнил, что поляна была около четырехсот метров диаметром и не все заряды смогут долететь до крайних домов. Он знал, что, не имея достаточно мозгов для того, чтобы пойти в обход, лесные черти не замедлят броситься в атаку, даже несмотря на стену огня, преграждающую им путь. Поэтому, забросив в атакующих еще несколько бомб, сам взялся за арбалет, одного за другим истребляя охваченных пламенем чудовищ, уже грозивших прорвать оборону. Через несколько минут этих пылающих прыгунов стало так много, что он, перекрывая своим криком рев огня, вой женских особей и плач малолетних вурдалаков, скомандовал:
– Осан, Тэус, Кирт и Элло – продолжать метать заряды! Остальным – стрелять без команды!
Мгновенно шеренга стрелков буквально засыпала стрелами тлеющих и горящих жарким пламенем квахо. Количество атакующих заметно поредело, хотя твари были весьма живучими и, чтобы убить их, даже пожираемых огнем, требовалось два-три метких попадания. Среди осатаневших квахо, атакующих склон скалы, стали появляться даже такие, которых огонь не тронул вовсе, поэтому Седой приказал метателям зарядов удвоить усилия. Сам же он, без устали заряжая свой верный арбалет, валил одну тварь за другой. Убойная сила болтов была такова, что нападавшие, словно подкошенные, падали, поднимая снопы искр. Наконец наступил
