момент, когда зажигательные снаряды закончились, и теперь уже все воины взялись за луки. Но и количество обгоревших зверей, стремившихся во что бы то ни стало атаковать противника, заметно поубавилось. Планируя операцию, Седой даже не предполагал, что монстров окажется настолько много, причем – взрослых и мужского пола. Стрелы были практически на исходе, но и в озере напалма маячили лишь четыре-пять охваченных огнем кенгуру. Керт, тщательно прицелившись, спустил тетиву, и смертоносная стрела насквозь пробила череп ближайшего квахо. Стрелок, словно подзадоривая, взглянул на Сергея: «Ну, а что можешь ты?» Седой усмехнулся, взвел арбалет, вложил болт и, взглянув на Керта, весь похолодел… Сзади, целясь своими когтями в спину стрелка, несся совершенно нетронутый огнем квахо… Откуда он тут взялся – времени размышлять не было. Сергей тщательно прицелился и, увидев испуганные глаза Керта, крикнул: «Ложись!!!» – что атакуемый немедленно исполнил. Седой плавно спустил курок. Болт насквозь прошил череп вурдалака, который умер мгновенно, но по инерции пролетел вперед и накрыл своим тяжелым телом Керта. Решетов помог испуганному стрелку выбраться из-под отвратительной туши и, тщательно оглядевшись вокруг, с облегчением вздохнул: «Все!»
На месте поселка вурдалаков бушевало пламя, а на склоне скалы и подступах к ней, нашпигованные стрелами, валялись тлеющие останки грозных тварей…
Взглянув на пробивавшиеся сквозь листву лучи Зетро, Осан вопросительно посмотрел на Сергея:
– Дело сделано! Уходим?
– Нет, – покачал головой Седой. – Дождемся, пока угаснет огонь, и произведем зачистку. Там могли остаться раненые и те, кто сумел найти укрытие от пламени. Я не хочу, чтобы хотя бы одна тварь из этого мерзкого поселения выжила после сегодняшнего дня!
Когда огонь полностью угас, а свежий утренний ветерок разогнал жар над сгоревшим поселком, воины, обнажив свои клинки, направились к огромному пепелищу. Осторожно, обходя еще тлеющие участки земли, цепь истребителей квахо продвигалась среди дымящихся останков домиков вурдалаков. Решетов убедился в том, что зачистка действительно необходима, когда из недр нетронутого огнем домика практически прямо на него вылетела разъяренная вурдалачиха. Стремительный взмах меча – и ее все еще рычащая голова отлетела на несколько метров, подняв клубы пепла.
– Всем быть начеку, проверять каждое уцелевшее жилище! – тихо скомандовал Седой и, завидев впереди лишь слегка обгоревшую «хатку», осторожно подкрался к ней и заглянул в проем входа. Пусто…
Как Решетов и предсказывал, то слева, то справа раздавалась ругань, которая сопровождала «контрольные» удары по раненым и умирающим квахо обоих полов. Уже на самом краю деревни Сергей заметил полностью уцелевший домик и плавно устремился к нему. Из входного проема раздавалось утробное рычание взрослой твари и едва слышное попискивание зверенышей. Седой осторожно заглянул внутрь и увидел в дальнем углу особь женского пола, за спиной которой возились четверо зверенышей. Он осторожно вошел, держа меч наготове, и, едва нелюдь бросилась на него, мощным ударом разнес ей череп. Затем переступил через подергивающееся тело и застыл в замешательстве – четверо еще пушистых малышей, жалобно попискивая и едва переставляя неокрепшие лапки, копошились в темном углу, пытаясь отыскать внезапно исчезнувшую мать. Рука не поднималась тронуть эти пока еще безвинные создания…
Сзади кто-то вошел в домик.
– Проблемы? – усмехнулся Осан. – Я тут нашел кое-что. – Он протянул Сергею изящный медальон на тонкой цепочке из светлого металла. – Эта вещь принадлежала Кире – отдай Витаро или Милане…
– Никаких проблем! – катнул желваки Седой, и его клинок смертоносным танцем обрушился на зверенышей…
Через полчаса, оседлав кайсанов, вдохновленные победой воины покинули место славной битвы.
Невеста
Едва ликующая кавалькада под вечер ворвалась во двор замка, местные жители с радостными криками и кучей вопросов обступили спешившихся бойцов. Привязав своего кайсана и обернувшись, Решетов заметил, как с лестницы замка сбежала Милана и устремилась в его сторону. По всей видимости, от счастья девушка совсем потеряла голову и неслась к нему, словно на крыльях любви. «Е-мое, что сейчас будет!» – подумал Сергей и нарочито отвернулся, словно проверяя – крепко ли привязан кайсан. Девушка, по всей видимости, тут же опомнилась и, перейдя на шаг, уже спокойно подошла к Седому. Он повернулся и взглядом, исполненным любви, впился в ее глаза.
