Торн оглядел его изумленным взглядом и неожиданно расхохотался.
– Так ты и есть тот хваленый Дикий сомбарец?! Как там тебя – Седой? Признаться, я ожидал увидеть более впечатляющее зрелище.
Сергей никак не отреагировал на это заявление, мгновенно потеряв к соседу всяческий интерес. Он улегся на скамью и прикрыл глаза, пытаясь погасить раздражение, – он уже давно поправился и жаждал выхода на арену. Валяться здесь круглые сутки стало невыносимым – бой хоть на какое-то короткое время помогал справиться с тоской от безвыходности положения.
– Боги Зетро! – не унимался новичок. – Я убью его в мгновение ока, доведись мне выйти против него на арене!
Решетов, все еще не открывая глаз, вздохнул – сколько их, таких вот торнов, побывало в соседней клетке… Рабы, преступники, дезертиры – все они пытались завоевать себе авторитет, наивной похвальбой обрушиваясь на известного и почитаемого публикой смертобоя. И сколько их доживало лишь до следующих боев. Пройдя обучение в лагере будущих бойцов, каждый из них мнил себя будущей звездой арены. Лавры, почитание, восторг зрителей, и как результат всего этого – свобода. Именно таким рисовали себе будущее свежеиспеченные воины арены, которые, избежав на время неминуемой гибели, уже чувствовали себя избранниками судьбы, поймавшими за хвост удачу. Но Торн не производил впечатления наивного раба, рвущегося к свободе. Мощь, уверенные плавные движения, множество шрамов, украшавших торс этого человека, – все это выдавало искушенного в боях воина. Вероятнее всего – вольный наемник, нарушивший условия контракта.
Сосед между тем, прижавшись лицом к решетке, так, чтобы не слышали остальные, зловеще прошептал:
– Я убью тебя, сомбарец, и сразу выйду на свободу… Именно это пообещали мне…
Вот та?к вот! На него уже сделали «заказ»… Седой приоткрыл глаза и негромко ответил:
– Твои покровители, пообещавшие тебе свободу, выбрали довольно тупое орудие для воплощения своих замыслов. Какой дурак рассказывает о такой договоренности во всеуслышание?
Торн что-то недовольно пробурчал себе под нос и улегся спать. Мысли Сергея мгновенно устремились к далекому дому Витаро. Как там Милана? Знает ли она о том, что ее гетаро все еще жив? Не обманул ли его Тавр, сообщив о том, что все их договоренности в силе? Ответы на эти вопросы он узнает, лишь выбравшись отсюда. В течение нескольких часов Сергей вновь прокручивал в голове возможные варианты побега и после бесплодных мозговых усилий опять пришел к выводу, что все они неисполнимы. Остается лишь терпеливо ждать… Чего? Смерти или… благополучного стечения обстоятельств…
На следующий день стражники по одному вывели смертобоев на площадку для прогулки и тренировки. Сергей, чтобы не терять форму, тщательно размялся и, отойдя в угол, прикрыл глаза и начал бой с воображаемым противником. Закончив, он заметил пристальный взгляд Торна, который наблюдал за его тренировкой. Встретив его взгляд, новичок поднял свой деревянный меч и направился в сторону Седого.
– Разомнемся, сосед? – с неприязнью спросил он.
Седой хмуро кивнул и принял боевую стойку. Торн воровато огляделся по сторонам перед учебным поединком, и это весьма насторожило Седого. Деревянные мечи с глухим стуком сошлись, а их владельцы закружились в стремительном хороводе. Нужно отдать должное великану – бился он весьма и весьма неплохо, обрушив град мощнейших ударов на своего противника. Сергей методично, не раскрываясь в полную силу, отражал атаки гиганта, изредка сам делая выпады в его сторону. Торн вновь настороженно оглянулся в момент короткой паузы. Сергей проследил за его взглядом и заметил, что стражники на стене, уверенные в том, что смертобои никуда не денутся из каменного мешка, в котором они прогуливались, оживленно обсуждали что-то, размахивая руками. Что бы ни задумал противник – момент явно удачный. И действительно – рука великана неуловимым движением извлекла из голенища сапога длинный кинжал. Злорадно улыбнувшись, он нанес отвлекающий удар деревянным мечом, при этом пытаясь достать Сергея стальным лезвием в левой руке. Седой стремительно перехватил его удар и, заломив противнику руку, ударил его рукоятью деревянного меча в висок. Огромное тело безвольно обмякло и рухнуло на пыльную площадку. Вокруг головы поверженного Торна расплылось большое кровавое пятно…
Через час в клетку Седого вошли стражники, надели на него кандалы и отвели в уже знакомую повозку. Везли совсем недолго, вскоре Решетова вытолкнули из повозки на задних дворах королевского дворца. Под конвоем, ощетинившимся копьями, его вновь повели подземными коридорами, на этот раз не так глубоко. Наконец они оказались в небольшом, тускло освещенном помещении, где стояли четыре пустые клетки. Стражники сняли с Седого кандалы и втолкнули в одну из них. Когда шаги воинов затихли в гулком коридоре, Сергей улегся на солому и впал в размышления.
Несомненно, Торн был нанят Сетусом. Вполне возможно, что он вообще не был преступником, а использовался в качестве подсадной утки, единственной целью которой было убийство Седого. Господи, кто-нибудь когда-нибудь прибьет эту бешеную собаку королевской крови за ее злодеяния? Нужно бежать…
