тяжелую ступню. Зияющая темнотой полость короткой трубки направилась в сторону людей. Все, включая военных, были настолько шокированы произошедшим, что не успели даже упасть на пол, когда оружие пришельца извергло из себя сгусток пламени. Этот выстрел сжег двух автоматчиков, стоявших впереди, – лишь обгоревшие обрубки ног валялись на полу. Мгновение спустя гражданские все-таки среагировали и бросились на пол, а военные открыли по инопланетянину шквальный огонь из автоматов. Казалось, что пули, вонзавшиеся в тело воина, не причиняли ему абсолютно никакого вреда – тело его лишь слегка вздрагивало, когда очередной свинцовый заряд попадал в него. Ужасающий воин медленно двинулся вперед, оставив позади Лукина, который мгновенно вскочил на ноги и, укрывшись за ближайшим выступом стены, заорал:
– Из гранатомета его!!! Быстро!!!
Устрашающее дуло неземного оружия вновь начало было подниматься, когда бабахнул выстрел из подствольного гранатомета. В тот же миг грозный инопланетянин разлетелся на куски.
– Второй! Второй!!! – продолжал орать из-за стены Лукин.
И действительно, второй воин уже поднялся на ноги и целился в людей. Грохнул еще один выстрел гранатомета, и ошметки серой, бескровной плоти разлетелись по сторонам. На этом первая вылазка в недра космического корабля была закончена…
Петраков по указанию Лукина упаковал один из фрагментов поверженной мумии для изучения необычной ткани в более спокойной обстановке. Исследовательская группа поспешно ретировалась из злополучного корабля. Военные бережно собрали останки своих сослуживцев в большие полиэтиленовые пакеты.
После полной зачистки, устроенной спецназовцами на объекте, команда ученых вновь посетила космический корабль. На этот раз Дмитрий Сергеевич не принимал участия в исследовании внутренностей космического объекта – он усиленно, не смыкая глаз, трудился в лаборатории, изучая серый кусок плоти. Через два дня, когда Лукин вызвал его к себе для доклада, Петраков явился к нему невыспавшимся, но полным восхищения от произведенных изысканий.
– Вы представляете мое изумление?! – сбивчиво говорил он. – Если у нас ДНК состоит из двадцати трех пар хромосом, то у этих существ их целых сто девяносто шесть!!!
– Что это им дает? – задумчиво почесал подбородок Лукин.
– Да хотя бы то, что этот кусок плоти до сих пор жив! Мало того – его клетки делятся! – потрясенно продолжал Дмитрий. – Вы, наверное, заметили, что эти существа бескровны?
– Вероятно, за многие века, которые, судя по всему, миновали с момента падения, кровь этих существ испарилась, – развел руками руководитель группы.
– Да поймите вы! – воскликнул Петраков. – Кровь как таковая им была не нужна! Каждая клетка их тела – совершенно уникальный самостоятельный организм. Тела этих пришельцев – абсолютно независимые автономные биологические объекты! Вы же видели, как солдаты буквально нашпиговали их свинцом, а они как ни в чем не бывало продолжали действовать – по всей видимости, выполняя данное сотни лет назад указание – охранять командный отсек.
– Подождите, подождите! – замахал руками Лукин. – Вы хотите сказать, что они не зависят от пищи, воды и воздуха?! Что уничтожить их может только взрыв или напалм?!!
– Да! – радостно кивнул Дмитрий Сергеевич. – Вдобавок они способны к регенерации!
– Любой организм или клетка испытывает потребность в питании – это непреложная истина! – менторским тоном изрек Лукин.
– Судя по тому, что фрагмент тела пришельца не только живет, но и стремится к регенерации, – питается он энергией в чистом ее виде! Больше мне на ум ничего не приходит… – заявил Петраков. – Могу лишь предположить: солнечный свет, энергия космоса… энергия других биологических видов. Кстати, работая над образцом, я довольно быстро почувствовал себя утомленным до такой степени, что отправился домой для восстановления сил.
– Хотите сказать, что перед нами – биологический вампир? – изумился профессор и надолго задумался.
Дмитрий Сергеевич решился наконец прервать его раздумья:
– И что самое интересное – лишившись энергии, поступающей к клеткам, организм впадает в некоторого рода спячку, расходуя собственные ресурсы – наименее важные органы и клетки отдают свою энергию более значимым. Впрочем, когда тело вновь получает достаточно сил – отмершие клетки легко регенерируются.
Лукин потрясенно посмотрел на подчиненного и рассеянно произнес:
– Отчет о проделанной работе и сам образец передадите своему коллеге – Самойлову, которого я сегодня же вызову из центра. Приказываю сохранять все результаты в строжайшей тайне, приравнивая ее к государственной. О последствиях распространения рассказывать не буду – сами все знаете. Можете идти…
