– Что же ты предлагаешь? – спросила она, но в голосе ее слышалось недоверие и прежняя буря, утихшая лишь на миг.
– Я предлагаю тебе обратиться к Талаю.
Я думала, она снова начнет кричать. Но она села спокойно, с гордой прямой спиной, и принялась надевать куртку, отвернувшись от меня впол-оборота, хотя дева не закончила рисунка и в недоумении смотрела на нее. Я почувствовала холод, но была готова к стычке и стала говорить, чтобы опередить ее:
– Талай прекрасный лекарь. В соседнем стане юноша упал с коня и ударился о камни. Череп остался цел, но ужасные боли мучили его с тех пор. Талай осмотрел его и понял, что надо вскрыть череп, что в голове у него шишка, величиной с яйцо, и ее надо извлечь. Вместе с двумя лекарями они сделали это, и юноша жив и здоров по сей день. Я верно знаю все это. Люди идут к Талаю, когда ребенок упал с коня, когда охотник побывал под медведем, когда лесоруб ударил себе по руке. Ему дан дар лечить, люди верят ему. Я сама прошу его помочь, когда разболится спина от долгой езды, и он избавляет от боли, лишь коснувшись поясницы.
Но Таргатай даже не смотрела на меня.
– Вот что ты задумала. Вот как решила использовать мою слабость! – бросила наконец.
Я растерялась.
– О чем ты? Я предлагаю помощь.
– В сердце мое хочешь пролезть. Гладкую дорогу к мужчине себе хочешь выстлать. Чтобы я молчала, чтобы закрыла глаза. Так вспомни: дева Луноликой лишь со смертью оставляет долю, и ты не лучше других!
Я вспыхнула. Язык растерял все слова, а в голове пошли белые волны тумана. Подобных мыслей от Таргатай я не ждала.
– Храни свое сердце от гнева, сестра, это может принести беду, – сказала я сквозь сжатые зубы. – Мудрой я тебя почитала, но вижу теперь, что ошиблась. Или болезнь твоя сделала тебя не умнее овцы? Талай честный воин и чистый сердцем человек, думать грязно ни о нем, ни о себе я не позволю никому.
– Ты в моем доме, дева. Вспомни об этом, прежде чем обидные произносить слова.
– Я легко этот дом покину, – сказала я, поднялась и вышла. Тут только заметила, что весь разговор сжимала рукоятку кинжала. Моя Учкту, неоседланная, стояла у коновязи, чепрак и седло сушились на траве, сумки лежали у забора. Все как есть я кинула на спину лошади, сама без седла села и поскакала к реке. Талай был там.
– Я ухожу отсюда! – еще не подъехав, крикнула ему. – Остаешься ли ты?
– Что стряслось, царевна? – с тревогой спросил он, поднимаясь от костра. – Дурные вести из стана?
– Нет, сил слишком много у меня стало, не могу больше быть в чертоге. Так ты едешь?
– Еду, царевна. Но может, оседлаешь лошадь и прикрутишь как следует сумки?
– Те! Зачем это все! – вскричала я, и мой голос был полон такого отчаяния, что Талай не спросил больше ни о чем, раскидал костер и поехал со мной.
Весь день я провела в дурном духе и не могла поговорить с отцом про Оуйхог. Вечером навалилась тяжелая усталость, и я быстро уснула. Но ночью проснулась от легкого толчка в плечо – мамушка осторожно меня будила. Я села. В доме было темно, отец спал.
– Что стряслось?
– Воин зовет тебя. У дверей ждет, – отвечала мамушка.
Я встрепенулась. Кому звать меня ночью? Прицепила кинжал, подтянула пояс и вышла.
На улице было темно, луна стояла за горой и освещала дальнюю часть неба. Чуть в стороне и правда ждал меня воин в темном плаще и шапке с затянутыми на лице ушами. Я не узнала его, положила руку на кинжал и подошла. Он молчал.
– Кто ты? Кто послал тебя?
Вместо ответа он протянул мне руку – выше запястья был скрытый Солнцерог, а на большом пальце, как и у меня, – знак девы Луноликой.
– Таргатай! – Я сама не поняла, как узнала ее.
– Шеш, – приказала она и сказала глухо, еле услыхала: – Даже духи не должны знать, что я здесь.
Я улыбнулась. Эта детская гордость старшей девы, эта скрытность сильного воина, стыдящегося даже малой слабости!
– Я хочу отнять у тебя из памяти мои слова, а из сердца – злобу, – сказала она.
– Легко отдаю тебе их.
– Теперь веди меня к своему лекарю.
Я вскочила сзади на ее коня, и мы быстро достигли дома Талая.
– Он живет один, – сказала я, хотя ни разу не была в его доме и не знала наверняка, так ли это. Мы спешились и беззвучно
