винить я бы не стал – те, кто работает на волоках, держатся за свое место. Работа тут тяжелая, но доходная. А убийство гостя… Нет, на это местные не пошли бы никогда.
– Интересно, что у Рёгнвальда ничего не пропало, – прогудел Хунди Рыжий. – Ни меч, ни пара динаров за поясом. Это был не грабитель, тут скорее месть… Или нас хотят вырезать по одному!
– Вот именно! – с силой сказал Эйнар. – Вырезать! А не наши ли «друзья» постарались? А? Мы, считай, неделю потеряли, дожидаясь то Сиггфрёда, то Сигурда, но их нет! Если отряд Хродгейра покончил с ними, то мы – его следующая цель. Разве не так?
Фроди хмуро покачал головой.
– Никто не знает, куда они запропастились, – только боги. В любом случае им хватило бы и пары дней, чтобы догнать нас. А их нет и нет. Может, и впрямь у нас на хвосте люди Хродгейра! Кто ж знает… Тогда почему они убили одного Рёгнвальда?
– Может, поспрашивать его хотели? – высказался Олав Мореход.
– Кто же так спрашивает? – хмыкнул Хунди. – И вы забыли о бочонке. Рёгнвальд был пьян, как свинья, объевшаяся ягод из-под наливки!
– Но кто-то ж его прирезал!
– Ну да…
– Может, отправим десяток Фроди? Пускай вернутся назад, поищут наших врагов, и…
– Хватит! – резко сказал Эйнар. – Я уже услал Сигурда. Где он? А если считать его отряд вместе с командой «Черного лебедя», это треть всего нашего хирда! Ушлем мы Фроди, и останется нас половина. Нет уж, хватит с нас! Лоцман тутошний еще здесь?
– Здесь, ярл.
– Зови.
Лоцман, что проводил караван, явился сейчас же, покашлял деликатно – мол, туточки я, чего желаете?
– Как звать тебя? – спросил Пешеход.
– Альмасом кличут, сыном Илитвера, – ответил лоцман. – Из ультинов[41] мы.
Альмас сверкал на солнце гладким черепом – ультины брили головы по древнему фракийскому обычаю, оставляя оселедец – единственный клок волос, свисающий до плеча, а усы у сына Илитвера опускались на грудь двумя пушистыми змейками.
– Местный ты?
– Нет, наши роды живут далеко на юге, у Днестра, на берегу моря. Я один тут.
– Так, а кто тут в округе-то? По Непру?
– Да всякие тут живут. Криве хватает, но они дальше к западу. Галинды[42]… Они севернее. Ближе всех – колбяги[43].
– Кол-бьяги?
– Можно и так, – смиренно ответил Альмас.
– Народ храбрый?
– Да не очень… Варяги, когда по Непру спускаются, ловят их частенько, чтобы продать на невольничьих рынках в Тавриде, а то и в самом Царьграде.
– Царьград?
– Миклагард, по-вашему.
– А-а… Ага… Выходит, они варягов не любят?
– Терпеть не могут!
– Ага… Покажешь дорогу к селению этих самых кол-бьягов?
– А… зачем?
– Не бойся, не за рабами идем. Хочу кол… бягам работенку одну предложить. За плату.
– У-у… За плату они тебе чего хошь сделают!
– Тогда собираемся. Поведешь нас, Альмас!
– А-а…
– За плату!
Викинги расхохотались. Когда лоцман отошел, Хунди спросил с нескрываемым восхищением:
– Ты хочешь напустить на Хродгейра колбягов?
– А чего ж? – хмыкнул Эйнар, приходя в хорошее расположение духа. – За плату же!
