– А сами не пошли… Хитрые. Но я не люблю хитрых…
Мутант поднялся, покосился на слабо светивший плафон на потолке и снова спросил:
– Ты всегда говоришь правду? Я – плохо понимаю ваши правила. Мне кажется, что все ваше гнездо безумно, занято глупостями, друг другу хвосты выдираете, хотя могли бы давно править пустошами. Но вот чувствовать, когда мне врут – я могу… Особенно когда это делает тупое мясо, вроде тебя.
Тирит шагнул вперед, схватил подростка за куртку и втянул остро пахнущий кислым потом воздух:
– Страх… Страх и ненависть. Это твои мысли, твои ночные ужасы… Но ты в самом деле говоришь правду. Странно… Когда я сопровождал железки на торги, ваши купцы воняли совсем по-другому. Воняли ненавистью и ложью… Почему ты не врешь мне?
– Я техник. Я не советник. Я не умею говорить красиво с людьми… И с мутантами… Я лишь знаю, как ремонтировать гидропонные установки, но не знаю, как торговать.
Покрытое короткой бурой шерстью тело шагнуло к двери. Мощная лапа отшвырнула груду мусора с дороги. Уже перед дверным проемом мутант прохрипел:
– Мне говорили, у вас хорошо, тепло. А тут – как на болотах – одна сырость.
– Так ведь питание системы вентиляции вырубило, вот и мерзнем.
– А если все наладить, то будет тепло?
– Разумеется. Как в начале лета – не жарко, но и не холодно.
Тирит почесал грудь, раздумывая о чем-то своем, потом довольно хохотнул:
– Значит, тебя выбрали, чтобы ты вынюхивал и делал ошибки, на которых будут учиться другие. Хитрые ублюдки, как и все ваши бывшие хозяева. Только времена изменились. Теперь я – хозяин… О, я долго учился. Ходил с караванами, прислуживал киборгам, держал стаю в страхе. Теперь пришло время воспользоваться полученными знаниями.
– Все учатся, – удивился очевидной истине подросток, безуспешно пытаясь стереть засохшую чужую кровь с ладоней.
– Но не все правильно используют накопленное… Как тебя зовут?
Мальчишка вздрогнул:
– Я вчера пытался назвать свое имя, так за это избили. У рабов не может быть имени.
– У рабов – да. Рабы – это глупый скот, кто может лишь работать из-под палки. А вот слуги – слуги живут намного лучше, чем рабы. Потому что служат своим хозяевам. Служат, а не пытаются удрать при первой возможности… Как твое имя?
– Ашам, господин.
– А ты смышленый, Аш… Быстро все схватываешь… Значит так. Я пошлю с тобой дикую стаю. Соберете всех людей здесь, на площади. Всех. Выгонишь из комнат, где сидят под охраной, из коридоров. Ты отберешь из них головастых: кто знает, как сделать свет, тепло, как производить еду. Понял, о ком я?
– Технический персонал… Но многие погибли вчера, во время боя.
– Я сказал – из тех, кто выжил. Отдельно покажешь умников из вашего со-ве-та… Тех, кто командовал, и кто с утра отправил ко мне. Я скормлю ублюдков голодной охране. Мне нужны умные и преданные слуги. Но мне не нужны хитрые гады, сначала предавшие свою стаю, а теперь поющие тухлые песни за спиной.
– Но… – мальчишка совсем стушевался, не зная, что ответить на подобное предложение.
– Все просто, Аш. Я приказываю – ты выполняешь. Быстро и хорошо. Я задаю вопрос – ты отвечаешь. Так же честно, как делаешь это сейчас. Начнешь врать – и превратишься в мясо для моих солдат. Понял?
– Но ведь можно найти продукты на складе… Можно биомассу для гидропоники обогатить в установке, получится неплохая еда. Зачем же людей жрать? Их ведь тоже можно научить чему-то. Завалы разбирать или корпуса ремонтировать…
Тирит распахнул дверь и не глядя выхватил одного из мутантов, дремавших снаружи:
– Плешивых найди, их стая должна быть рядом. Всех – сюда и быстро!
Затем повелитель пустошей развернулся и насмешливо посмотрел на мальчишку:
– Не волнуйся, я убью не всех. Только нескольких, кто будет слишком преданно смотреть в мои глаза. Но отберешь их – ты. И другие увидят, что именно ты помогаешь мне устанавливать новый порядок. Когда в стае ненавидят друг друга и боятся вожака – тогда в стае не успевает вырасти новый вождь. Его убьют свои же. Или отдадут мне…
Шагнув наружу, мутант заорал:
– Я замерз! В моем новом доме – и замерз! А мне обещали, что тут тепло, что тут хорошо кормят и не приходится биться лбом о стены в темноте! И если к вечеру я не согреюсь, не набью брюхо и не увижу свет в каждом закоулке – то мои воины вдоволь нажрутся человечины!.. Всем понятно?.. Вот видишь, Аш, им все понятно. Поэтому – шевелись, найди мне твой пер-со-нал. Тех, кто
