замечания.
– Посмотрим, – упрямо насупился де Ранкур.
При мысли, что кто-то еще будет держать Антонию за руку или, тем паче, обнимать, пусть даже и в танце, в груди рождалось рычание и в душе вспыхивало глухое раздражение. Но Ив понимал, что его ревность только помешает Тони веселиться, и собирался приложить все усилия, чтобы не испортить ей праздник. В конце концов, до сих пор она не дала ему ни единого повода сомневаться в ней.
Ну а после обеда они устроили друг другу последний экзамен на предмет знания языка веера и имен верхушки айвенской аристократии, которая соберется сегодня на торжественный прием. Проходил он весело и весьма занимательно, потому как Ив коварно предложил каждый правильный ответ награждать поцелуем… Надо ли говорить, что оба ученика сдали материал практически на «отлично»? Когда до торжественного приема оставалось всего несколько часов, они начали готовиться к вечеру – по отдельности, конечно. Антония настаивала на том, что присутствие Ива смутит ее фрейлин, и вообще, она хочет сделать сюрприз.
– Так что ждите меня в гостиной, ваша светлость! – с торжествующим видом и предвкушающей улыбкой известила несносная девчонка и захлопнула перед его носом двери будуара.
Ив, которому, чтобы одеться, понадобилось не больше получаса, длинно вздохнул, порадовался, что захватил с собой из библиотеки книжку как раз по свойствам металлов и применению магии в ковке разного оружия, и засел в гостиной дожидаться супругу. Углубившись в чтение, он не заметил времени, книга оказалась в самом деле интересной, и, когда едва слышно скрипнула дверь, выпуская супругу, Ив чуть не вздрогнул от неожиданности.
– Ну, как я? – Антония замерла на пороге, сжимая веер и глядя на герцога с неуверенной улыбкой.
Де Ранкур медленно встал, разглядывая жену, и на несколько мгновений его покинул дар речи. Все же до сих пор он не видел ее в парадных одеждах, а леди Инолея в этот раз расстаралась, готовя наряд, который как нельзя лучше подходил для фамильных драгоценностей королей Айвены. Роскошный бархат сочного алого цвета, отделанный вышивкой золотой нитью, необычайно шел Антонии, оттеняя сливочный цвет ее кожи. Низкий квадратный вырез, окаймленный золотистыми кружевами, открывал шею и пикантную ложбинку, в которой поблескивал защитный амулет, а выше мягко мерцало в свете светильников рубиновое колье. Рукава чуть ниже локтей заканчивались такими же воздушными кружевами, что украшали декольте, а пышную юбку усыпали капельки рубинов. Темные волосы Тони убрали в высокую, сложную прическу, на которой покоилась диадема из набора, в ушах покачивались серьги, и вся она выглядела… как королева. Тонкая, изящная, с высоко поднятым подбородком и гордой осанкой, Антония не только внешне смотрелась представительно – скорее это роскошный туалет и драгоценности служили оправой ей самой. Его Огонечек будет самой красивой женщиной на этом приеме, безусловно.
Молчание затягивалось, и от волнения глаза Тони становились все больше. Она переступила, склонила голову к плечу и с беспокойством спросила:
– Тебе не нравится, Ив?..
– Ррыхровы потроха, девочка, не говори ерунды, – откашлявшись, поспешно ответил де Ранкур и в несколько шагов оказался рядом с ней. Взяв жену за руки, Ив с неприкрытым восхищением оглядел ее и, наклонившись, запечатлел на розовой щечке поцелуй. – Я вот даже теперь и не знаю, стоит ли отпускать тебя танцевать с кем-то другим…
Тони моргнула, на несколько мгновений опешив от странного заявления Ива, а потом сообразила, что ее немногословный муж таким образом пытается донести до нее свои эмоции. Она тут же радостно улыбнулась, поднялась на цыпочки и невесомо коснулась губами его губ, а глаза девушки вспыхнули двумя яркими изумрудами.
– Спасибо, муж, – с чувством ответила Антония, и Ив вдруг поймал себя на том, что ему очень нравится, когда Огонечек так его называет. Она же, окинув его одобрительным взглядом, кивнула: – Ты тоже отлично выглядишь. Мы можем идти?
Девушка положила ладонь на сгиб локтя Ива, и они повернулись к выходу из апартаментов, но покинуть их не успели. В дверь вдруг раздался торопливый стук, и вошла Тересия, чем-то взволнованная.
– Ваша светлость, к вам гости, – огорошила она известием, глядя на Антонию с широкой улыбкой.
– О! – Брови герцогини де Ранкур взлетели к уровню волос. – Кто, Тери?
– Вы обрадуетесь, – загадочно ответила она и отошла в сторону.
А в следующий момент Тони с радостным визгом сорвалась с места и, ничуть не заботясь о том, что платье может помяться, влетела в объятия матери.
– Мама, мамочка! Ты приехала! – Антония задохнулась от счастья, зажмурившись и прижавшись к леди Эстер. – Папа, и ты!..
