стороны в ярко-голубом небе проплывали пушистые облака. Кроме них ничего видно не было. Я перегнулась через подоконник, но земли не обнаружила. Вопрос «И где мы теперь находимся?» даже задавать не стала.
Остальных я догнала уже в демонологической секции. Диз стоял на стремянке, читая названия на переплетах и продолжая свой рассказ.
— А трехкорневая система означает, что ты ищешь существо, для призыва которого потребуется жертва из трех составных элементов. Что-то от мага, что-то от демона и что-то от проводника. Лови, — скинул мне он один из томов. — «Краткий сборник ритуалов призыва старших хтонических сущностей». Думаю, он подойдет.
Краткий. Всего-то килограммов пять весом. Я открыла первую страницу: конечно же, он был на рума. Который я действительно начала учить. Но, если верить древнему самоучителю, который я откопала в библиотеке, для чтения неспециализированной литературы требовалось выучить всего лишь порядка восьмидесяти тысяч знаков. Стоило ли говорить, что мои познания ограничивались пока парой сотен?
— Диз?..
— Что? — он устроился на нижней ступеньке и достал из воздуха сигарету. — Тебе нужно просто сравнить картинку с иллюстрациями. Уверен, ты справишься.
— Ты сам сказал, что я могла ее неправильно перерисовать.
Демон возвел глаза к потолку.
— Апотропайя,[31] за что мне это? — проникновенно спросил он. — Я что, так похож на сенбернара, чтобы все время всех спасать и всем помогать?
Потолок не ответил. Я бы даже сказала, злостно проигнорировал его стенания: ни грома, ни молний, ни какого-либо еще знака божественного внимания. Правда, в следующий миг у айтишника завибрировал телефон. Прочитав сообщение, он коротко хмыкнул «Понял» и убрал его обратно в карман. Хотела бы я увидеть ту смску. Или узнать, от кого она.
— Ты сам предложил помощь, — резонно заметила я.
«Сам и расплачивайся», — осталось непроизнесенным.
— Значит, теперь я еще и переводчик? Очаровательно. — Тем не менее он отобрал у меня сборник и начал его листать. — Кто у нас есть… Ийефтахад требует в жертву молодую деву. Китос требует в жертву молодую деву. Гюктас требует в жертву трех молодых дев. Сеиримин требует принести в жертву двенадцать молодых дев на свежем воздухе…
— По-моему, в таких текстах обычно пишут «девственниц», — прокомментировала я.
Разве это не было своего рода каноном? Кровавые ритуалы, потусторонние чудовища, рыдающая девушка в белой хламиде…
— Я более чем уверен, что существ из этой книги не интересуют такие особенности физиологии, но если думаешь, что тебе виднее, можешь читать дальше сама, — предложил демон, закуривая и пролистывая страницы. Я на всякий случай заткнулась. — Хотя нет, я был не прав: Ксзастуркаргоз согласен явиться, если ему предложат двадцать «дев, зело искушенных в науке любви»… Можно дальше я буду переводить нормальным языком? Ненавижу это старье. В общем, Ксзастуркаргоз даже дает адрес своего любимого борделя. Бедняга, подозреваю, что того уже много тысяч лет как нет; неудивительно, что о таком боге никто давно не слышал…
Что вообще за пристрастия наблюдались у этих сущностей? В Аду своих женщин не хватало?
— Так, а вот это уже ближе. Наамтару хочет, чтобы призывающий убил во время ритуала «свою возлюбленную жену, своего возлюбленного сына, свою возлюбленную любимую жену и свою младшую жену». Он явно не следит за временем, в вашем мире уже почти везде моногамия. Ас-Ику Эа велит убить ради него в круге одного бога… Хороший вообще способ избавиться от конкурентов, особенно если с той же территории…
Мы молча внимали — и начинали догадываться, почему этого сборника не было в открытом доступе.
— Дагану нравятся короли, Горлоту — гени… Кажется, нашел. Для ритуала потребуется, цитирую, — не знаю, что это значит: «Сила гени, воля даймона и ихор дракона».
— Ихор? — непонимающе переспросила я. — Гной и сукровица? Зачем?
— Ихором раньше называли кровь богов и магических существ, — пояснил мне Макс.
Внезапно Диз скомкал в руке сигарету и выругался.
— Проклятые второкурсники! Ненавижу их, — пожаловался он, — на первом курсе все еще сидят, пришибленные, и боятся и шагу ступить, а на втором привыкают, и в головы им приходят безумные идеи.
— Кто это? Кому нужна драконья кровь?
