— Райли, честное слово, когда я говорю, что не иду, я имею в виду, что я не иду. Ни с тобой, ни с Максом, ни с кем-то еще…
Мне предыдущего праздника хватило. Повторять не хотелось. Я повернула вдоль сетчатого забора и притормозила. В сумерках еще можно было рассмотреть темный силуэт, кулем лежавший посреди глинистой тропинки.
— Я тебе перезвоню, — сдавленным голосом сообщила я Райли и отключилась.
Все это напоминало какое-то чертово дежавю. Даже дежадежавю, учитывая первое сентября. Поспешно сократив расстояние между нами, я выдохнула, одновременно от облегчения и ужаса. Это была не Бекка.
Это был дракон. В тусклом освещении зеленая кожа казалась почти черной, а неподвижная туша выглядела каменной глыбой. Не Пушок. Имени этого я не знала, но помнила его по странным перьевидным отросткам на сгибах «локтей». Я пыталась его покормить; он обеспокоенно кружил вокруг Бекки, когда та потеряла сознание; его порез при мне обрабатывала драконолог…
Только теперь его кожу украшал не порез. Длинная, с рваными краями рана, распоровшая толстую шкуру на шее, открывала взгляду светлое мясо. Под телом уже натекла блестевшая золотом лужица, небольшая, но от того не менее пугающая.
— Нет…
Я опустилась на колени рядом с драконом и зачем-то прижала ладонь к его лбу. Казалось, существо не дышало, кожа под пальцами была ледяной…
— Открой глаза. Пожалуйста, мой хороший…
Он ведь не мог быть мертв, правда? Я осторожно погладила его по голове, но тот не отреагировал. Если бы кто-то первого сентября сказал, что меня будет беспокоить самочувствие дракона, я бы рассмеялась. Но с тех пор я познакомилась с ними, узнала их безусловную доброту, и сама мысль, что кто-то мог причинить им вред ради какого-то мифического могущества… Больной ублюдок.
И что мне делать? Я даже в детстве никогда не мечтала стать ветеринаром и лечить зверюшек, я понятия не имела об оказании первой помощи животным, тем более магическим созданиям!
Зато кое-кто другой имел. Почему же никого нет? Я только раз находилась наедине с драконами, когда Свену срочно пришлось уйти, а Бекка еще не успела его подменить; в остальных случаях кто-то с драконологической кафедры сразу же появлялся, стоило мне подойти. Где же драконологи были сейчас?
Я поднялась с колен, оставляя неподвижно лежавшее тело. В стороне от тропинки оранжевый фонарь подсвечивал крыльцо викторианского особняка факультета криптозоологии.
— Я скоро буду, — пообещала я дракону. — И приведу помощь. Только не умирай…
О том, что уже могло быть поздно, я старалась не думать.
Помощь… ее не было. Дверь была заперта, я стучалась, кричала, чтобы меня впустили, но никто не отзывался. В холле горел свет, но остальные окна были темны. Все ушли на праздник? Но почему не оставили дежурного?
Через стеклянную вставку во входной двери я увидела брошенную на полу сумку. Бордовую, с длинным ремешком и клапаном на магнитной застежке — сейчас она опять раскрылась, и содержимое высыпалось на узорчатый мрамор. Дежурного все-таки оставляли… А я снова ошиблась.
Это была Бекка.
К кому бежать теперь? Я беспомощно оглянулась на ничком лежавшего дракона и закусила губу. Я обещала привести помощь. И если была хоть малейшая вероятность, что он еще был жив, что его можно было спасти…
Расстояние от пустыни до общежития я преодолела за рекордно короткий срок. На газоне уже зажигали первые костры, вокруг собирались студенты. И, как назло, ни одного знакомого. Не кричать же всем подряд «Помогите! Там, кажется, дракона убили!» Едва ли это будет классифицироваться как помощь. Особенно если учесть, что драконологов по теории вероятности среди них могло и не оказаться, зато разобрать беднягу на реактивы и просто из принципа «от халявной магии не отказываются» — это маги могли. Ворвавшись в наш корпус, я свернула в коридор с кабинетами администрации, добежала до ректорской приемной и дернула вниз дверную ручку.
Она не поддалась.
Не веря, я повторила движение. Дверь была заперта. Да они издевались! Где ректор, где мессир Джонатан? Ладно еще последний, возможно, он тоже отправился к кострам отдыхать, пить и кадрить молоденьких студенток — кто их, четырехсотлетних колдунов, знает, как они свободное время проводят. Но куда мог деться ректор, существо из щупалец и тьмы? Машинально я вытерла ладонью золотое пятно с дверной ручки: и не заметила, как опять испачкалась…
«Думай, Наташа, думай», — велела я себе.
