– Знаю. А я так пью. Давай, пока готовится, поедим. А то вон девчонка уже ноздри раздувает. Что там у нас?
– Сегодня маисовая каша с мясом и томаты свежие.
– На завтрак самое то!
Быстро наполнили миски, усадили пленницу, сунули ей в руки ложку, сами принялись за еду, начав с томатов. Посолили, смолотили в мгновение ока. Девушка с удивлением смотрела на большой красный плод, потом несмело попробовала. Вроде понравилось. Съела, во всяком случае, с удовольствием. И даже без соли. Да и каша явно ей пришлась по вкусу. Тем временем вода в сосуде вскипела, и Алекс снял турку с огня, разлил напиток по кружкам, процеживая через марлю, с видимым нетерпением причмокнул – вкуснотища! Как давно он не пил каффу! Тайник попробовал, вначале просто из вежливости, потом ощутил неожиданный прилив бодрости, глаза его заблестели:
– А если каменного сока кинуть, эффект не пропадёт?
– Нет, конечно!
Тот бросил пару ложек в свою кружку, помедлив, подвинул соковницу к пленнице, показал, мол, пробуй. Та взяла на кончике ложки, едва коснулась языком… А потом мгновенно слизала всё. Снова потянулась к соковнице, но Лок шутливо ударил её по рукам. Алекс поразился – та, совсем как обиженный ребёнок, надула губы. Она что, не понимает, что в плену? Что её могут казнить? Ведёт себя словно обычная девица.
– Тоже заметил?
Тайник бросил на тевтона острый взгляд, делая неторопливый глоток с явным наслаждением. Желтокожая между тем тоже сделала глоток каффы, поначалу было сморщилась, но распробовала и стала пить мелкими глотками, с удовольствием.
– Ей тоже по вкусу пришлось.
– Хороший напиток. Мне нравится. Говоришь, у берберов взяли? А как он выглядит?
– Красные ягоды. В них – зелёные косточки. Вот их надо обжарить, размолоть на маленькой мельнице и потом варить. Как вода закипит – сразу снимать. Готово. Самое сложное – пожарить. Там столько всяких… У меня есть несколько берберов на ферме, которую я купил перед походом, так они мне делали запас в поход. Только редко удаётся приготовить: то времени нет, то устаёшь…
– Я вот смотрю, не могу понять, что ты делаешь в десятниках? Хотя у тебя нет нашего таланта, зато другие твои способности как раз в нашем ведомстве пригодились бы. Уж больно хорошо у тебя получается всякие мелочи подмечать да обстановку окружающую чувствовать. Пожалуй… – Замолчал.
Но Алекс понял, о чём тот недосказал. Да и князь, кажется, о том же самом говорил. Знать, грядут опять перемены в судьбе… Допил свою порцию, подошёл к умывальнику, прополоскал турку, протёр тряпочкой, снова упаковал в свой мешок. Присел напротив Вольхи, кивнул на девчонку подбородком:
– Как думаешь, что с ней будет?
Тот спокойно ответил:
– Скорее всего, казнят. На князя руку подняла.
– Как… казнят? И на Дара она не замахивалась – со мной сцепилась!
– Значит, тебе и решать её судьбу. Но, слыхал я, что ты другой карлицей заинтересовался? Из благородных?
– От вас что, ничего утаить нельзя? – неприятно удивился фон Гейер.
На что тайник спокойно ответил:
– Понимаю. Но мы за тобой давно бдим. Как только ты в империю прибыл. Прости, слишком много риска, если ты вдруг чужим дознатчиком окажешься. Так что ни на миг тебя из вида не упускаем. Но… тайно. Своими методами.
Рыцарь прищурил глаза:
– И?
– Будь чего – давно похоронили бы. Поверь. Но скорее всего – к себе заберём. Я лично буду перед князем ходатайствовать об этом…
– Эй, воины! Давайте наружу. И девку эту прихватите. Князь вас видеть желает! – раздался голос снаружи…
Алекса, тайника и пленницу привели на плотно окружённый воинами славов квадрат поля, где с одной стороны находился князь со жрецами, с другой – ниппонцы. При виде девушки на цепи те заволновались, один из них выкрикнул нечто гортанное, но тут дева всех удивила – она схватила фон Гейера за руку, спряталась за него и, только когда он положил ей руку на голову, что-то ответила. Один из охранников посла выхватил меч, но тевтон шагнул вперёд, прикрывая собой желтокожую, и тот отступил, недовольно шипя. Начался разговор жестами. Указав на пленную рукой, посол приложил руки к сердцу, отрицательно замахал потом перед собой,
