покушение. То дела государственные.
– А что ты хотел?
Но тот уже вновь стал князем, поскольку навстречу им спешили встревоженные стражники.
– Десятника вместе с добычей его – в отдельную палатку. Охрану рядом поставьте. Тебе… – Дар сурово взглянул на Алекса: – Обыскать. Переодеть. Чтобы до утра, до встречи с послом, жива была. А там решим.
– Понял, исполню, княже.
– Свободен.
Двое часовых двинулись за князем, ещё один повёл фон Гейера, куда распорядился воевода.
Переодеть? Зачем переодевать? Впрочем, эта мысль сразу прошла, уступив место удивлению – в серо-синем балахоне нашлось столько всяких интересных штучек, предназначенных явно для смертоубийства, что бывшему рыцарю стало не по себе. Он воевал почти всю свою сознательную жизнь, дрался со многими народами, но подобное видел впервые: какие-то звёздочки, диски, цепочки, кроме меча – куча ножей разных видов и размеров. Ещё вообще непонятные предметы в виде трубок, головоломных сочетаний крючков, цепей, шипов. В небольшой сумочке – горка снадобий и бутылочек из обожжённой глины и срезов бамбука.
Алекс в очередной рад удивлённо взглянул на столик, где было свалено всё найденное, почесал затылок. Это кто же к ним такой в гости пожаловал? Перевёл взгляд на прикрытое лёгким одеялом обнажённое тело девицы, по-прежнему лежащей без сознания. Впрочем, ему показалось или её ресницы дрогнули?
Полог палатки откинулся, и через порог переступил тайник, бросил острый взгляд на фон Гейера, потом на изъятое, на кучу лохмотьев, в которые превратилась одежда пленницы, всмотрелся в неё внутренним взором, на миг прикрыв глаза, удовлетворённо улыбнулся, разом утратив настороженность.
– Здрав будь, десятник.
– И тебе не хворать, тайник.
– Смотрю, весело вам искупаться пришлось?
Алекс пожал плечами, тоже улыбнулся:
– Да, понимаешь, у них, похоже, совсем мозгов нет. Решили слава в плен взять. – Рассмеялся коротко, потом продолжил: – Выскочили из воды, шипят, дёргаются. Мечами своим машут. Ну… Этой вот – сапога хватило. А князь своих – кулаком. Я добавил. Хиленькие они против нас.
– Это верно. Недокормыши, одно слово. Она, кстати, уже в себя пришла. Думает, что теперь дальше делать. Так что… – Вынул из сумки на боку оковы, ловким движением откинул край одеяла, набросил браслет на лодыжку, выругался: – Карлики анчуткины! Нашему на запястье не налезает, а у неё болтается. Тьфу! – Второй браслет на цепи защёлкнул за центральный столб, вбитый в землю. Пояснил: – На всякий случай. Видел я, как они прыгать умеют.
– А что, так и будем сидеть?
– Ну а чего нам ещё делать? Снасти её сейчас заберут. Не в первый раз нам такие попадаются…
– Не в первый? Я раньше не видел!
Тайник усмехнулся:
– Как мы думаем, это их лазутчики. Так сказать, нечто вроде наших охотников в мокрых лесах.
– Ясно.
– Да только вот рассчитаны их ухватки на карлов, в половину роста нашего. Ну, всё равно, что муравья в телегу гружёную запрячь да ехать пытаться.
Тевтон рассмеялся – уж больно забавную картину он себе представил, но вскоре оборвал смех. В желудке заурчало. И то верно – с этим приказом остался без ужина.
Впрочем, тайник это сразу заметил:
– Есть хочешь? Сейчас, распоряжусь. И насчёт её тоже, – кивнул в сторону по-прежнему лежащей без движения пленницы, высунулся наружу, отдал приказ.
Часовой убежал. Спустя несколько минут в палатку внесли несколько котелков, испускающих пар, положили чистую пару исподнего белья. Тайник устроился поудобнее за столом, оказавшимся внутри палатки, обвёл Божью Ладонь жестом.
– Присаживайся. Будем питаться.
Алекс подошёл, снял с одного из горшков крышку – пахнуло вкусно жареной на масле уотой и мясом. Его любимое блюдо! Быстро он пристрастился к земляным плодам, попав в империю…
– Объедение!
