Воцарилась тишина. Рыцарь?! Тогда… Тот был в своём праве… Это барон оскорбил незнакомца, не зная, кто он таков… А тот спрыгнул с арабского скакуна, хлопнул того по крупу, отсылая прочь:
– На таких клячах мне ещё ездить не приходилось.
И верно – могучий жеребец кипчакской породы уже давно стоял в конюшне ордена в Акре. Дар шутливо поклонился:
– Господа, кто хочет драться – милости прошу. До завтрашнего утра у вас есть время, иначе я отбуду во Францию. Дар фон Блитц к вашим услугам.
Сунул два пальца в рот, оглушительно свистнул, кони свиты нервно заплясали на месте, задёргали ушами. И тут из-за угла выскочил громадный конь чёрной масти. С диким ржанием встал на задние ноги. Свирепо заржал, забив копытами в воздухе. Дар хлопнул в ладоши, и тот тут же подскакал к нему, ткнулся лбом в грудь парня. У седла, чуть позади, был прикреплён щит с гербом – громовником. Мгновение – и слав оказался в седле, взмахнул молниеносно вытащенным мечом:
– Ну, кто из вас осмелится бросить мне вызов, нищеброды?!
Свита попятилась, но тут очнулся де Висконти:
– Кого ты назвал нищим, подлая тварь?!
Дар усмехнулся, надменно подбоченившись, – встречался он с подобными уже не раз…
– Да ты и есть нищий!
– Я несметно богат! У меня поместья, дома, крепостные! А что есть у тебя?
Улыбка Дара растянулась до ушей, он небрежно полез в висящий на поясе кошель и вытащил оттуда такое, что лица всех вытянулись, словно руна «каун» скандинавского алфавита[49], – в руке слава засиял, переливаясь лучами яркого солнца, огромный рубин величиной с половину кулака. И де Висконти потерял голову, на что, собственно, парень и рассчитывал.
– Я вызываю тебя на поединок, негодяй! И ставкой победителю будет либо твой рубин, либо всё моё имущество с тем, что находится внутри поместий!
Тамплиер шагнул вперёд:
– Включая твою сестру? Она сейчас ведь здесь, в Иерусалиме?
– Да! И её тоже! Я глава семьи! И имею право распоряжаться её судьбой!
Барон стащил с руки перчатку и бросил её под копыта жеребца. Дар не успел ничего сообразить, но храмовник, метнувшись дикой рысью, мгновенно ухватил брошенный предмет одеяния и вскинул его вверх:
– Да будут все свидетелями, что барон де Висконти вызвал на поединок рыцаря Дара фон Блитца с севера, и победителю достанется либо рубин необыкновенной ценности и чистоты, либо всё имущество, поместья, крепостные и сестра барона!
Свита попыталась было оспорить, но вокруг было слишком много народа, слышавшего слова, брошенные бароном. А фон Гейер добавил:
– Господа, мы ждём вас в командорстве ордена, чтобы обсудить условия поединка. – Поклонился, затем ухватил под уздцы громадного жеребца Дара и спокойно двинулся прочь.
Позади зашумели, но оба воина не обращали на гул толпы никакого внимания. Дар чуть наклонился вперёд и недовольным тоном спросил:
– Зачем мне ещё и его сестра?
Алекс обернулся и рассмеялся:
– Так она и есть та самая красотка…
– Она?! – потрясённо переспросил слав, и фон Гейер кивнул.
Улыбка на лице Дара вдруг стала зловещей, и, заметив её краем глаза, храмовник невольно поёжился – словно озноб пробежал по его спине.
– Не завидую я барону, – бросил он, сворачивая на улицу, ведущую к командорству.
– А уж как я ему не завидую…
И, несмотря на жару, тамплиеру вдруг стало холодно…
К обеду у командорства ордена в Иерусалиме стало очень многолюдно – прослышав о неслыханном камне и столь же невиданном доселе залоге, множество любопытных устремилось к белокаменному зданию, желая своими глазами увидеть секундантов барона. Тот уже успел многих достать в Святой земле своей наглостью и кичливостью, и теперь люди, как пострадавшие от него, так и простые воины, втихомолку радовались, что наглеца осадят. Вспыхнул настоящий тотализатор – в азарте люди ставили на поединок неслыханные суммы! Барон вообще-то слыл умелым бойцом и из двадцати трёх поединков проиграл только раз, да и то знаменитому
